Lo que ha pasado

Pues yo prefiero a Wade. Foto: sendlebrontochicago.com

Muchas cosas han pasado desde la última entrada del blog, varias de ellas dignas de mención y que en condiciones normales hubiesen copado varias actualizaciones. Así, los Lakers se han hecho con su decimosexto campeonato, quedándose a uno de sus rivales en la final y en la historia.

Se trata del segundo anillo de Pau, que lleva jugadas tres finales con el uniforme púrpura y oro. Gasol mereció ser el MVP de las Finales en detrimento de un Kobe Bryant que retrató todos sus vicios en el último y decisivo séptimo partido. Un lamentable 6/24 en tiros de campo, dos asistencias y cuatro pérdidas fueron los números del jugador que se denominó como la Mamba Negra. Ansias contraproducentes de protagonismo que, afortunadamente para los angelinos, no pudieron con la aportación positiva de un estelar E.T. y del inspiradísimo Ron Artest.

En frente los Celtics tampoco dieron la talla. No pudieron tumbar a su contrincante, pese a haberlo tenido contra las cuerdas durante gran parte del partido, y reaccionaron muy tarde para intentar la remontada. Para colmo Rasheed Wallace ha anunciado su retirada. Aunque eso sí, lo ha hecho después de limpiar su nombre. Mostrando que la clase no se pierde y siempre marcará diferencias.

Además, el draft llegó y se fue sin hacer mucho ruido. Su número uno estaba demasiado claro. John Wall guiará el destino de los nuevos Wizards. Allí, presuntamente, compartirá posición con Kirk Hinrich y deberá confiar en los progresos mostrados por Blatche y McGee durante el tramo final de la pasada campaña. Queda saber qué ocurrirá con Arenas, aunque lo lógico es que termine por salir debido al más que plausible solapamiento de su juego con el del recién llegado.

Además, Gordon Hayward, el jugador que enamoró la pasada edición del March Madness portando la camiseta de Butler, fue elegido por Utah en la novena posicion. Blanco y dirigido por Sloan los Jazz pueden ser un gran destino para él. Sus fundamentos son excelentes y el jugar al lado de Deron Williams no puede ser más apetecible.

Aunque lo que de verdad copa la atención mediática estos días es saber dónde irán a parar los célebres agentes libres del verano 2010. En especial LeBron James, del que se dice que lo tiene apalabrado con Chicago. Por si fuera poco, los Bulls se están moviendo para tener espacio salarial suficiente con el que contratar dos superestrellas. Sólo Rose y Noah parecen intocables y depende de lo que hagan podría significar el resurgir de la ciudad del viento como posible dinastía baloncestística. ¿Qué pasará? A partir del 1 de julio la respuesta.

LeBron apunta hacia Chicago

¿Posibles compañeros? Foto: ESPN.com

Con la prematura eliminación de los Cavaliers a manos de los siempre serios Celtics en la segunda ronda de los Playoffs se desató de manera definitiva la carrera por LeBron James, jugador que acaba contrato en Cleveland y ha decidido salir al mercado para tantear sus posibilidades. La adquisición del Rey sin corona ha sido el principal objetivo de la mayoría de franquicias de la liga, algunas de las cuales, como New York, llevan dos años haciendo hueco salarial con el que poder atraerlo hasta su ciudad. Una misión de la que poco a poco se han ido desmarcando varios equipos, al fin y al cabo James sólo hay uno, y en la que permanecen fundamentalmente cuatro equipos -además de los propios Cavs, claro-: Nets, Clippers, Knicks y Bulls.

Hasta el momento, el culebrón LeBron se ha caracterizado por la búsqueda del detalle, en ocasiones de una manera cuasi-esquizofrénica. Así, situaciones en principio intrascendentes -muchas de ellas provocadas a propósito por el propio jugador- como el color de zapatillas usadas en un determinado partido o el logotipo en una gorra de baseball han provocado miles de interpretaciones de lo más dispares. Al entorno del baloncestista le ha interesado, durante todo este tiempo, mantener la incertidumbre en una respuesta que se ha querido demorar mientras King James seguía en competición.

Paradógicamente, el equipo que menos ruido ha hecho durante este periodo, Chicago Bulls, es el que mejor se ha posicionado tras lo que parece la primera filtración seria desde el lado del alero. Todos los medios norteamericanos se han hecho eco de una presunta llamada telefónica que El Elegido habría hecho Derrick Rose interesándose sobre su el impacto que tendría en el vestuario su posible ingreso en la franquicia que hizo legendaria Michael Jordan (leer). Un movimiento que pondría de manera definitiva a los de Illinois en la cabeza de la liga.

Excluyendo a Cleveland, que como se ha demostrado en estos Playoffs necesitaría la enésima reestructuración de su plantilla para poder darle un anillo a su niño bonito, los Bulls son los únicos candidatos que tienen una cierta planificación de futuro que no incluye a James como pieza fundamental. De hecho, LeBron nunca ha sido el objetivo principal puesto que la idea primigenia de Paxon -y quizás la más lógica- es usar el espacio salarial existente para atar a un poste de calidad que compense la desigualdad exterior-interior existente en la plantilla del United Center. Pero, ¿quién le puede decir que no al jugador que acaba de ganar su segundo MVP de manera consecutiva?

Actualmente sólo Rose, Deng, Noah, Hinrich, Johnson y Gibson tienen contrato para la próxima temporada. Una base joven y, sobre todo, de calidad que podría acercar a James al título. De hecho, sin él, los Bulls han conseguido disputar este año la postemporada y su margen de mejora es bestial. Además, Chicago es la tercera ciudad de Estados Unidos y los Bulls una de las franquicias más mediáticas existentes. El sitio desde el que His Airness inició su imperio, el espejo comercial en el que se siguen mirando todos los deportistas del mundo y el patrón que desde Nike, principalmente, ha seguido desde que firmaron a LeBron.

El siguiente paso a seguir por los Bulls es la contratación de un entrenador que ocupe el hueco existente tras la destitución de Vinny del Negro. Un hombre que termine por convencer al codiciado alero para que se sume al proyecto de Illinois. Todos los ojos apuntaban a Calipari, que sin embargo ha afirmado desear continuar en Kentucky. Una dirección fiable desde la banda, precisamente la pieza que parece haber fallado este año en Cleveland, podría hacer al de Akon decantarse por uno u otro equipo. Y es que, al fin y al cabo esta va a ser la primera vez en su carrera que El Elegido va a poder elegir su destino.

Joakim Noah, el pegamento de los Bulls

Noah tras robar un balón a Pierce durante los pasados Playoffs. Foto: ESPN.com

No es casualidad que la última victoria de los Chicago Bulls, instalados en una vergonzante racha de ocho derrotas consecutivas en estos momentos, data de la última vez que Joakim Noah pisó el parqué con la camiseta roja sangre puesta. Hizo ocho puntos y capturó 11 rebotes, números nada espectaculares al lado de los 33 que hizo Rose o los 23 que anotó Deng pero cercanos a sus medias de esta temporada, las cuales se sitúan en el doble-doble.

Esta circunstancia ejemplifica dos hechos. El primero, la importancia que el ex de la Universidad de Florida posee en el rendimiento colectivo de los Bulls. La segunda, la regularidad que Noah ha logrado en su tercera campaña entre los profesionales. Todo ello logrado a base de esfuerzo y sacrificio, sobreponiéndose a la multitud de contratiempos que su breve carrera ha sufrido. De estar prácticamente apartado del equipo en su año rookie por su enfrentamiento a Ben Wallace a ser uno de los pilares indiscutibles junto a Derrick Rose en el futuro del equipo de Illinois.

Hijo del tenista francés Yannick Noah y la modelo sueca Cécilia Rhode la vida de Joakim no se puede tildar de complicada. A diferencia de varias de las estrellas actuales, Noah nunca ha tenido la necesidad imperiosa de jugar por dinero, lo que, sin embargo, no le ha conducido a la autocomplacencia del club de se dejaba llevar -Chris Laettner represnt-. Es por ello que renunció a dar el salto a la NBA tras ganar el primer campeonato de la NCAA para los Gators, pese a que en aquel momento era una de las piezas más codiciadas tras haber sido el mejor jugador del equipo durante la Final Four. Noah prefirió continuar disfrutando de la vida en el college, junto a sus amigos con los que hizo historia al lograr el back-to-back en la siguiente temporada gracias a la explosión del ahora pívot de Atlanta, Al Hordford. Jugar por placer, por ser el mejor. Pura esencia baloncestística.

Su llegada a Chicago fue tan esperada como polémica. Con una evidente carencia en el juego interior, Noah llegó a los Bulls para aportar su tradicional intensidad a una rotación corta que sólo contaba con un Ben Wallace en claro declive y con Tyrus Thomas en el papel de eterna promesa como piezas de referencia. Sin embargo las cosas no fueron bien para él y su aclimatación al equipo no fue la esperada. Hasta tal punto que varias veces su nombre fue puesto en tela de juicio, objetivo de posibles intercambios.

Sin embargo, del fracaso de la temporada 2008-09 llegó Derrick Rose en forma de número uno del draft y con él la consciencia de que una nueva reconstrucción de la plantilla no sería catastrófico. Así, la limpia de los viejos valores le beneficiaron dándole la oportunidad de demostrar su valía desde la posición de center. Una demarcación para la que muchos creían que no estaba preparado por su falta de centímetros pero a la que se ha acoplado a base de garra. Como ejemplo de esta adaptación queda en la retina la jugada que Noah protagonizó en la tercera prórroga del sexto partido de la -histórica- serie entre Bulls y Celtics de la temporada pasada. El pívot robó el balón a Pierce en los instantes finales del partido y se fue directo a la canasta rival donde le propinó al 34 de los verdes un brutal mate in your face que supuso, además, su sexta personal. Una jugada redonda que retrata la evolución del francés.

El jugador que dijo que no le preocupaba su salto a la NBA porque afortunadamente tenía el frigorífico lleno sigue hambriento. Un apetito voraz que, sin duda, echan mucho de menos los Bulls.

Jordan ingresa en el Hall of fame

Jordan se emocionó al inicio de su alocuación. Foto: ESPN

Visiblemente emocionado. Rodeado de familiares, amigos, compañeros y rivales. El mejor jugador de la historia ingresó ayer en el salón de la fama del baloncesto. Su inclusión no era una más. Merecida, como todas, daba la sensación de que para él haría falta una categoría especial con la que poder agradecerle todo lo que ha ofrecido al baloncesto.

Ver el discurso de agradecimiento (aquí)

No se es el más grande por casualidad

46 años y con ropa de calle. Da igual. No se ha sido -o se sigue siendo, como se quiera ver- el más grande sólo por casualidad. Este vídeo demuestra hasta que punto Michael Jordan tenía asimilado su famoso fadeaway. Además de una capacidad innata para el baloncesto, hace falta una ética de trabajo rigurosa para poder llegar al máximo escalón. Por eso muchos lo han intentado, pero ninguno ha llegado a su nivel -vale, puedo aceptar que Kobe se asemeja, pero no es lo mismo-. Quizás los Bobcats agradecerían que dejase de hacer probatinas en los despachos y se bajase a la pista a enchufar unos cuantos tiritos.

Bulls y Celtics realizan una oda al buen baloncesto

Rose tapona a Rondo dándo la victoria a Chicago. Foto: ESPN.com

Lo de Chicago y Boston este año en primera ronda está siendo excepcional. A nadie le tiembla la mano a la hora de afirmar que esta podría ser la mejor serie de la historia. Y es que Bulls y Celtics están desarrollando sobre la pista todos los ingredientes que posee el buen basket. Ese al que todos nos referimos cuando hablamos de la NBA pero que desgraciadamente tan poco se ve últimamente.

Anoche Chicago consiguió forzar el séptimo partido tras imponerse en la tercera prórroga por 128 a 127. Pero lo mejor es que esto se ha convertido ya en la tónica general. Marcadores ajustados, intensidad, jugadas épicas. Baloncesto 100%. Ahora sí, we love this game.

Análisis y resumen de la TNT.

Más información:
Bulls y Celtics hacen un monumento al baloncesto. Crónica de Elio en NBAManiacs.
Crónica de Peter Minh en SiempreBasket.

"Ben Gordon: where cojones happen"

Así lo dice la ESPN en su crónica (leer). Yo no lo voy a discutir.

Resumen del cuarto partido de la serie entre Chicago y Boston (2-2).

Análisis y pronósiticos primera ronda del Este

La posible baja de Garnett, un factor determinante para el devenir de estos Playoffs. Foto: NBA.com

Cleveland Cavaliers (1) – Detroit Pistons (8)

El Cavaliers-Pistons es ya todo un clásico en las últimas ediciones de los Playoffs. En esta ocasión ambos equipos llegan en una situación diametralmente opuesta a lo que acostumbraban. Ahora los favoritos son los Cavs mientras que los de la Motown son un equipo en clara reconstrucción. Así que, a priori, el mejor balance de la liga no debería tener ningún problema para pasar a la siguiente ronda. Es cierto que el caché de los Pistons pueden alargar la serie algo más de lo que en principio se supone, vamos un 4-0 para LeBron y sus secuaces, pero es muy difícil que consigan ganarles cuatro partidos a los de Cleveland.

Mi apuesta: Cleveland

Atlanta Hawks (4) – Miami Heat (5)

A todas luces se trata de la eliminatoria más competida de esta primera ronda en el Este. Pese a que se tratan de dos conjuntos jóvenes los Hawks y los Heat no tienen mucho que ver. Los de Atlanta poseen un equipo completo con varios jugadores interesantes cubriendo cada posición. Es cierto que adolecen en cierta medida de algo de banquillo, aunque incluso en este caso concreto son superiores a su rival. Los Heat por su parte son Wade y cuatro más. Es así. El año pasado la franquicia del sur de Florida no pudo contar con Flash casi toda la temporada lo que les llevó a quedar en última posición. Este año, con Wade al cien por cien de sus posibilidades, no han tenido muchos problemas para clasificarse para la postemporada. Aún teniendo claro que los Hawks son más equipo yo decanto la balanza hacia el lado de los de Miami. Y es que Wade es mucho Wade.

Mi apuesta: Miami

Orlando Magic (3) – Philadelphia 76ers (6)

Ninguno de los dos equipos llegan en su mejor momento a los Playoffs. Mientras que Orlando ha perdido más partidos que los que ha ganado durante el mes de abril, los Sixers llegaron a perder hasta seis encuentros seguidos antes de vencer en Cleveland en el último partido de la temporada. Aún así los favoritos son los Magic. Philadelphia intentará correr pero los de Stan Van Gundy deberán imponer su mayor presencia interior con Howard y su gran amenaza exterior.

Mi apuesta: Orlando

Boston Celtics (2) – Chicago Bulls (7)

Tras caer en la última jornada ante unos Raptors que no se jugaban nada Chicago descendió a la séptima posición que les condenaba a enfrentarse a los temibles Celtics. Lo que a priori era una mala noticia puede convertirse en una ventaja tras conocerse la posible baja de Kevin Garnett para lo que resta de temporada (leer). Boston sin KG baja muchos enteros. Durante su ausencia en temporada regular los Celtics notaron mucho la ausencia de The Big Ticket llegando a perder hasta la segunda plaza del Este por momentos. La defensa de los orgullosos verdes, su principal punto fuerte, baja algunos puntos si él no está en pista y eso es algo que deberán aprovechar los Bulls si quieren protagonizar la sorpresa. Yo, como seguido confeso de Chicago que soy, confío en el buen momento en el que se encuentran los pupilos de Vinny Del Negro.

Mi apuesta: Chicago -pero no la toméis tampoco muy en serio-.

Brad Miller vuelve a Chicago

Miller pasa el testigo a Hawes antes de volver a Chicago

Era un secreto a voces. La opción más lógica que se hizo mucho de rogar. Los Chicago Bulls buscaban como loco un pívot con el que completar su plantilla y Brad Miller era, prácticamente, el único center de garantías que el mercado podía ofrecer. Pero los Kings estaban dispuestos a tensar la cuerda sacando así un trato probechoso para ellos tanto en lo económico como en lo deportivo.

En el intercambio, en el que también participa Portland de forma casi testimonial, los Bulls reciben a Brad Miller y John Salmons procedentes de Sacto. Mientras a la capital californiana llegan Drew Gooden, Andrés Nocioni, Cedric Simmons e Ike Digou. Los Blazers, además, reciben a Michael Ruffin (leer).

Pero, ¿es Brad Miller el pívot que necesitan los Bulls? Miller es un pívot atípico. Con un gran conocimiento del juego y capacidad de pase, pero al que le gusta más jugar de cara al aro que despaldas a este. Un referente interior que paulatinamente se va alejando de la pintura. Esto ofrecerá a Chicago a posibilidad de doblar balones a las múltiples pistolas exteriores de las que dispone, aunque quizás no se ajuste al perfil de jugador que Chicago llevaba tanto tiempo buscando.

Además en el pack llega Salmons, otro jugador exterior más para el superpoblado backcourt de los Bulls. Salmons, que posee ya 29 años, estaba realizando la que hasta ahora está siendo su mejor temporada en cuanto a números se refiere. En Chicago deberá acostumbrarse de nuevo a un rol secundario tras Rose y Gordon aunque presumiblemente será el recambio de Big Ben en caso de que este no renueve este verano.

Sacramento por su parte se deshace así de su último baluarte y se centra en su reconstrucción. Para ello reciben a dos jugadores con roles completamente contrarios. Nocioni es un jugador de equipo, polivalente y que servirá para dar mayor consistencia al juego de los Kings. El argentino, que ha sido gravemente infrautilizado en Chicago, es una pieza más que válida y que seguramente se haga un hueco en el quinteto titular. El papel de Gooden en la operación es completamente distinto. El ala-pivot finaliza contrato por lo que liberará siete millones de dólares este verano. Un espacio salarial que, sin dudas, vendrá de perlas a la reconstrucción del equipo.

Actualización

Chicago dice adiós a Larry Hughes

En un segundo movimiento los Chicago Bulls enviaron al polémico Larry Hughes a New York a cambio de Tim Thomas, Jerome James y Anthony Robertson. Con esta operación la franquicia de la ciudad del viento se deshace del gran contrato que poseía el escolta y encuentran algo de refuerzo interior de garantías en la figura de Tim Thomas -James se encuentra de baja para lo que resta de temporada-. Todos los implicados acaban contrato en 2010, premisa básica para que los neoyorquinos acepten un intercambio y algo que está ganando cada vez más importancia en los movimientos de los Bulls.

Los días salvajes

Pearl Jam - Do the evolution

No es lo mismo

De la sobrepoblación a la precariedad

Pese a sus dificultades contractuales Grodon vuelve a ser vital en el devenir deportivo de Chicago

Es curioso observar como discurren las circunstancias en la NBA y como a menudo las quimeras formuladas a principio de temporada se desmontan rápidamente cuando el balón comienza a botar. Chicago Bulls, que partía con una plantilla repleta de jugadores exteriores, se ha viso en la necesidad de contratar al veterano Lindsey Hunter para poder hacer frente a las numerosas bajas que torpedean su juego exterior (leer).

Las condiciones de su contrato no han trascendido aún aunque se presupone que se tratará de un contrato no garantizado por el sueldo mínimo para un jugador de su veteranía. Y es que el bueno de Hunter sólo es un parche a las lesiones de Hughes, Hinrich y las molestias puntuales de Rose y, probablemente, será cortado cuándo estos estén recuperados.

Y en medio de este carrusel de bajas el único beneficiado ha sido Ben Gordon. El británico, que declaró no querer jugar en Chicago al no obtener las desorbitadas condiciones económicas por las que pretendía renovar y que quedará libre el año que viene, está partiendo desde el quinteto inicial y mostrándose vital tanto para los intereses de Chicago, no perder comba con los equipos de Playoffs en el Este, como para los suyos propios, obtener jugosas ofertas el próximo año.

De momento Gordon está promediando más de 20 puntos por partido y disputando 33 minutos por encuentro (ver estadísticas). Ganándose de nuevo el peso que siempre ha tenido en el juego ofensivo de los Bulls pese a que, seguramente, el año que viene no vaya a continuar en la franquicia de Illinois.

Últimos movimientos

Artest buscará el anillo en Houston

Ron Artest a Houston (leer)
Los Rockets continúan reforzando su ya excelente plantilla con la llegada de Ron Ron. Tras la marcha de Bibby en febrero los Kings por fin se decidían a afrontar una reconstrucción que llevaban mucho tiempo evitando. En la operación, que aun no es oficial, Sacramento seguramente recibirá de Houston al base veterano Bobby Jackson y al rookie Donte Greene, que no puede firmar por otro equipo hasta el 14 de agosto, fecha en la que se deberá formalizar el intercambio. Además Sacramento recibirá también una elección de primera ronda para el próximo draft.

La llegada del polémico Artest dotará al equipo tejano de una mayor fiereza defensiva siempre y cuando el jugador, famoso por su fuerte temperamento y sus habituales “idas de olla”, se muestre centrado en el juego. Después de volver a caer en primera ronda los Rockets se han visto envueltos en varios rumores que insinuaban la posible ruptura de la pareja Yao-McGrady. Con la adquisición de Artest, y siempre y cuando no salierá del equipo ninguno de los antes mencionados, Houston completa un triángulo temible al que acompaña con una rotación de lujo: Scola, Battier, Alston, Barry, Head y quién sabe si Steve Francis se unirá también a la causa. Un equipo diseñado para romper la famosa maldición de T-Mac –de hecho, un equipo para aspirar al título-.

Chicago ata a Luol Deng (leer)
Una de las prioridades de Paxon al frente de los Bulls era la de renovar al alero sudanés Luol Deng. Con la adquisición de un base como Derrick Rose en el draft el overbooking existente en las posiciones exteriores se ha incrementado por lo que mantener un alero de las prestaciones de Deng resultaba más importante que atar a un jugador como Ben Gordon.

El jugador con pasaporte británico se mostró en un principio reticente a continuar en Chicago y rechazó una primera oferta -57,5 millones de dólares por cinco años- buscando alguna franquicia que le realizara una mejor proposición. Pero tras tensar la cuerda Deng ha logrado sacarle a los Bulls una nueva oferta de 71 millones de dólares por seis años, es decir las mismas cantidades monetarias, más o menos, pero con un año más de contrato. Después de cerrar el tema Deng -con su habitual lentitud- Paxon debe acometer ahora la renovación de Ben Gordon y la más que probable salida de este o Kirk Hinrich del equipo.

Los Knicks cortan a Taurean Green
El base de los míticos Florida Gators que consiguieron el título universitario de 2006 y 2007, Taurean Green, es el objetivo del Basket Zaragoza para completar la pareja de bases con la que debutará en ACB (leer). Green, que acababa de ser traspasado a New York en la operación que lleva a Renaldo Balkman, se encuentra ya sin equipo y por lo tanto vía libre para fichar por el club zaragozano.

Taurean Green se ajusta al perfil que buscaba Alberto García Chapuli. Un base norteamericano, joven, sin experiencia en Europa, y con gran capacidad para anotar, no en vano Green fue el máximo anotador de los míticos Gatos del back to back. Se trata sin duda de una apuesta fuerte del director general ya que su inexperiencia en el baloncesto FIBA puede ser un arma de doble filo. Green posee las cualidades para triunfar, sabe anotar y repartir asistencias auqnue es cierto que en ocasiones se le ha acusado de no leer bien el tempo del partido y jugarse tiros que no deberían ser para él. Sus 22 años son su mejor aval, a priori edad suficiente para aprender y adaptarse el juego europeo.

Okafor continuará en Charlotte (leer)
Otro caso comparable al de Luol Deng es el que ha protagonizado el pívot Emeka Okafor en Charlotte. El mejor rookie de 2004 también rechazó una oferta de renovación de su equipo en busca de alguna franquicia que le ofreciera unas mejores condiciones. Finalmente Okafor ha conseguido sacarle a los Bobcats un año más de los cinco que contenía su oferta primigenia y firmará un contrato similar al de Deng en Chicago, 72 millones de dólares por seis años.

Hace 10 años...

Y para los que prefirais recordarlo con la inigualable narración del dúo Montes y Daimiel...

Mucha suerte para Chicago

¿Beasley o Rose? Esa es la cuestión

Contra todo pronóstico Chicago consiguió anoche en la lotería del draft la elección número uno en el próximo draft. Pese a que los de Illinois contaban sólo con 1,7% de posibilidades de obtener la posición de privilegio la suerte sonrió a los Bulls y penalizó así a Miami, franquicia que se había dejado llevar con la intención de obtener el número uno.

Tras esta inesperada noticia un abanico de posibilidades se abre ante Paxon. El General Manager de los Bulls es el encargado de reflotar la franquicia y podrá contar para ello con Derrick Rose o Michael Beasley que presumiblemente se jugaran los dos primeros puestos. Esto, junto a la situación contractual de las dos estrellas del equipo, Ben Gordon y Luol Deng, que finalizan contrato permitirán al otrora tirador configurar la plantilla casi desde cero.

Chicago ha elegido tres veces desde el número uno: en 1961, 1962 y 1999. La última vez demostraron buen criterio eligiendo a Elton Bramd pese a que poco después decidieran traspasarlo a los Clippers a cambio del prometedor pivot Tyson Chandler. Entonces la jugada no salió bien, habrá que ver que hace Paxon ahora.

Enlaces relacionados:
Todos los número uno de la historia
Orden del draft tras la lottery pick
El análisis de BasketDraft.com (en castellano)

Chicago dice adiós a los playoffs

La de ayer fue una jornada clave para el devenir de la Conferencia Este. Se enfrentaban entre New Jersey frente a Indiana y Chicago a Atlanta, las cuatro franquicias que a priori se han de jugar la última plaza que da derecho a playoff.

Los Hawks fueron los grandes beneficiados de la noche mientras que su rival, Chicago, prácticamente despedía a las pocas opciones que le quedaban de salvar la temporada. Además la derrota de los Nets frente a Indiana además de permitir a los Pacers seguir soñando, sirve a los de Georgia para aumentar un poco más la distancia con la novena plaza que aún mantienen los Nets.

La incorporación de Bibby ha hecho que el joven equipo de los Hawks un candidato muy sólido. Con la unión del base a los ya conocidos Johnson, Smith, Horford o Childress los Hawks podrían conseguir alargar su temporada después de 11 años sin jugar playoffs.

Hay algo aquí que va mal

Foto: ESPN.com

Cuando el plazo para realizar traspasos en la NBA rozaba su fin un intercambio sacudió la liga. El deseo por deshacerse de dos de las piezas más sobrevaloradas del mercado NBA llevó a Cleveland y Chicago a protagonizar un movimiento encabezado por los inefables Larry Hughes y Ben Wallace.

El debate se generó de manera instantánea y era difícil posicionarse a favor de cuál de las dos franquicias salía más perjudicada. Ayer el calendario juntó a los Cavs y a los Bulls sobré el parqué Quicken Loans Arena y el partido arrojó, al menos para mi, una clara conclusión: Chicago pierde.

El liderazgo de Cleveland es indiscutible. El Rey LeBron manda y a su alrededor juegan sus súbditos. Sin embargo la llegada de Hughes a los Bulls abre aun más la galopante crisis de liderazgo existente en la franquicia de Illinois.

La temporada va mal. El principal problema de ello es el mal rendimiento e irregularidad que sus dos, o tres, teóricos líderes han ofrecido. Kirk Hinrich, Ben Gordon y Luol Deng sufren una temporada llena de lesiones y contratiempos. Gordon y Deng finalizan contrato este año pero esa escusa no vale, la mayoría de jugadores que deben renovar generalmente aumentan sus prestaciones, pecando de cierto individualismo si, pero nunca bajan su aportación de una manera tan descarada.

Con el puesto de líder vacante varios son los jugadores que lo han ido ocupando en el tramo inicial de la temporada: Andrés Nocioni, Joe Smith e, incluso, Ben Gordon en sus primeros partidos desde el banquillo, pero el traspaso ha traido un nuevo aspirante al puesto: Larry Hughes. Y no nos vamos a negar, cuando la principal referencia ofensiva de tu equipo es Larry Hughes es que tu equipo esta muy, muy, muy mal.

Desde su llegada el 32 es el jugador de Chicago que más tira en cada partido. Sin hacer unos malos números globales, aunque con unos porcentajes bastante lamentables -como el Cleveland aunque anotando un poco más, vamos-. Y hacerle esto a un bloque de presente-futuro como se supone el de Chicago es hacerle mucho daño.

Si el traspaso le sale mal a Cleveland como mínimo lograran llegar a dónde hubiesen llegado sin haberlo realizado, sin embargo, este movimiento en Chicago puede suponer el desmembramiento final de un ilusionante proyecto que no ha dado de sí todo lo esperable.

Intenso cierre del mercado de traspasos

Los precedentes eran muy buenos y el desenlace no defraudó. El mercado de traspasos estuvo movidito hasta el último minuto y muchas franquicias apuraron el plazo permitido para realizar incorporaciones en sus plantillas mediante intercambio.

El más importante fue el realizado a tres bandas por Chicago, Cleveland y Seattle en el que se ven involucrados once jugadores:
- Los Cavs reciben a: Ben Wallace y Joe Smith de los Bulls y a Wally Szczerbiak y Delonte West de Seattle.
- Chicago por su parte adquiere a: Larry Hughes, Drew Gooden, Cedric Simons y Shannon Brown.
- Seattle obtiene a Ira Newble y Doney Marshall de Cleveland y a Adrian Griffin de Chicago.

El traspaso se lleva a cabo debido a la necesidad de Cleveland de rodear a LeBron con nuevos jugadores, las prisas de los Bulls por deshacerse de Wallace y los deseos de Seattle de liberar carga salarial, tal como hicieron con el traspaso de Kurt Thomas.

Los Cavs parecen los máximos beneficiados, el único jugador importante en su esquema que se va es Drew Gooden, mientras que reciben jugadores importantes para crear banquillo como Ben Wallace, previsible pívot reserva, Wally Szczerbiak o Joe Smith, que estaba realizando una gran temporada en Chicago. Además obtienen un base como Delonte West, aunque a priori no posee el perfil que los Cavs precisan. Además se desprenden de una carga salarial y deportiva como Larry Hughes que va a parar a Chicago. La obtención de un jugador interior como Gooden es lo más positivo que saca Chicago. El resto de jugadores procedentes de Cleveland deberán ganarse el puesto en la rotación de los Bulls.

El otro gran trade de la noche fue el protagonizado por Houston Rockets, New Orleans Hornets y Memphis Grizzlies:
- Los de Lusiana reciben a Bonzi Wells y Mike James. Algo de madera para un equipo que aunque esta realizando una grandísima temporada regular se perfilaba algo corto de banquillo para afrontar la dureza de los playoffs.
- Houston recibe a cambio al base Bobby Jackson. Resulta curioso que los de Texas posean problemas en la posición que mejor tenían cubierta a principio de temporada.
- Memphis se mete en el traspaso recibiendo a Marcus Vinicius de Houston.

Y además:
- Toronto envía a Juan Dixon a Detroit a cambio del pívot Primoz Brezec.
- Minnesota envía al saltarín Gerald Green a Houston a cambio del escolta Kirk Zinder.
- Portalnd envía al base rookie Taurean Green a Denver a cambio del escolta Von Warfer. Ojala hubiese sido Sergio el que hubiese cambiado de aires.

La fortaleza del bloque

Pocos cambios respecto a la temporada pasada contemplan a la ciudad de Chicago, en términos baloncestísticos se entiende. Un año más de experiencia para un grupo de jugadores que comienza a asustar, a hacerse un hueco en todas las quinielas de la liga. Un equipo que ya no necesita el tirón de Ben Wallace para asustar. Unos Bulls en la órbita del anillo.

Krik Hinrich, Ben Gordon y Luol Deng se han forjado ya un nombre en la NBA, junto a Ben Wallace parecen los cuatro fijos en el quinteto de la ciudad del viento. Además los jóvenes Tyrus Thomas y el rookie Joakim Noah buscaran llenar el hueco dejado por la marcha de PJ Brown. Y por si esto fuera poco, desde el banquillo, un 'Chapu' Nocioni con ganas de reivindicarse y optar como uno de los mejores sextos hombres de la liga. La candidatura es clara, seria y viable ahora sólo queda refrendarla en la pista.

Lo únco que podría cambia el que parece uno de los guiones más claros de la NBA sería la llegada de Kobe Bryant a Chicago. Los rumores vuelven a apuntar a la ciudad de Illinois como el destino más plausible si se produjese la salida de la estrella de la franquicia angelina. Hacerse con Bryant les haría candidatos a todo, pero hay que ser conscientes que en su afan de hacerse con el jugador corren el grave peligro de desmontar el conjunto ganador que tantos años ha costado formar.

El draft para Chicago

Chicago Bulls contaba con la novena elección de la noche, una novena elección que venía desde Nueva York y que sabía a gloria en un draft que se presumía repleto de talento. Una oportunidad de oro de seguir apuntalanto una plantilla con la que volver a saborear glorias pasadas.

Chicago se presentaba en Nueva York con una premisa muy clara, mejorar el juego interior del equipo. Cuando le toco el turno a los Bulls quedaban sin seleccionar varios proyectos de buenos jugadores, a diferencia de la mayoría de los equipos los de la ciudad del viento tienen bien cubierta la posición de 5 con el allstar Ben Wallace, por lo que escoger un buen 4 en tan fecunda manada parecía una misión sencilla.
Finalmente se decantaron por Joakim Noah, bicampeón de la NCAA con Florida, hijo del tenista Yannick Noah.

El tiempo dirá si Noah ha sido la decisión adecuada en detrimento de Spencer Hawes, Noah es ante todo un jugador muy intenso, de corte más defensivo aunque muy apto para el ataque cercano al aro debido a sus largos brazos. El único pero es su estructura delgada, algo que en la NBA tienen muy en cuenta. Hawes por su contra es un proyecto de buen anotador interior, a priori más acorde a las necesidades de los Bulls, pero a Noah se le ve más capacitado para poder competir desde el primer día, con una adptación más fácil a la liga y con un carácter ganador necesario en la capital de Illinois.

En segunda ronda los Bulls poseían los picks 49 y 51. En el 49 el seleccionado fue Aaron Gray, un pivot grande de 22 años al que se le esperaba en puestos más altos y que puede servir bien para completar la rotación interior del equipo. Algunas webs americanas le asemejan el juego con Eric Dampier y que en su última temporada NCAA promedió 13 puntos y casi 10 rebotes por partido.

En el pick 51 el elegido fue JamesOn Curry, escolta de Oklahoma State que tendrá que luchar en las ligas de verano para hacerse un hueco en el equipo, aunque lo tendrá dificil.

El balance total del draft para los Bulls es positivo, sobretodo a la espectativa del rendimiento de Noah, jugador que personalmente me agrada y el que creo que podrá suplir su falta de cuerpo con su característica intensidad en el juego.