Flipa, flipa

Al final el mercado veraniego no ha defraudado...

Análisis y pronósiticos primera ronda del Este

La posible baja de Garnett, un factor determinante para el devenir de estos Playoffs. Foto: NBA.com

Cleveland Cavaliers (1) – Detroit Pistons (8)

El Cavaliers-Pistons es ya todo un clásico en las últimas ediciones de los Playoffs. En esta ocasión ambos equipos llegan en una situación diametralmente opuesta a lo que acostumbraban. Ahora los favoritos son los Cavs mientras que los de la Motown son un equipo en clara reconstrucción. Así que, a priori, el mejor balance de la liga no debería tener ningún problema para pasar a la siguiente ronda. Es cierto que el caché de los Pistons pueden alargar la serie algo más de lo que en principio se supone, vamos un 4-0 para LeBron y sus secuaces, pero es muy difícil que consigan ganarles cuatro partidos a los de Cleveland.

Mi apuesta: Cleveland

Atlanta Hawks (4) – Miami Heat (5)

A todas luces se trata de la eliminatoria más competida de esta primera ronda en el Este. Pese a que se tratan de dos conjuntos jóvenes los Hawks y los Heat no tienen mucho que ver. Los de Atlanta poseen un equipo completo con varios jugadores interesantes cubriendo cada posición. Es cierto que adolecen en cierta medida de algo de banquillo, aunque incluso en este caso concreto son superiores a su rival. Los Heat por su parte son Wade y cuatro más. Es así. El año pasado la franquicia del sur de Florida no pudo contar con Flash casi toda la temporada lo que les llevó a quedar en última posición. Este año, con Wade al cien por cien de sus posibilidades, no han tenido muchos problemas para clasificarse para la postemporada. Aún teniendo claro que los Hawks son más equipo yo decanto la balanza hacia el lado de los de Miami. Y es que Wade es mucho Wade.

Mi apuesta: Miami

Orlando Magic (3) – Philadelphia 76ers (6)

Ninguno de los dos equipos llegan en su mejor momento a los Playoffs. Mientras que Orlando ha perdido más partidos que los que ha ganado durante el mes de abril, los Sixers llegaron a perder hasta seis encuentros seguidos antes de vencer en Cleveland en el último partido de la temporada. Aún así los favoritos son los Magic. Philadelphia intentará correr pero los de Stan Van Gundy deberán imponer su mayor presencia interior con Howard y su gran amenaza exterior.

Mi apuesta: Orlando

Boston Celtics (2) – Chicago Bulls (7)

Tras caer en la última jornada ante unos Raptors que no se jugaban nada Chicago descendió a la séptima posición que les condenaba a enfrentarse a los temibles Celtics. Lo que a priori era una mala noticia puede convertirse en una ventaja tras conocerse la posible baja de Kevin Garnett para lo que resta de temporada (leer). Boston sin KG baja muchos enteros. Durante su ausencia en temporada regular los Celtics notaron mucho la ausencia de The Big Ticket llegando a perder hasta la segunda plaza del Este por momentos. La defensa de los orgullosos verdes, su principal punto fuerte, baja algunos puntos si él no está en pista y eso es algo que deberán aprovechar los Bulls si quieren protagonizar la sorpresa. Yo, como seguido confeso de Chicago que soy, confío en el buen momento en el que se encuentran los pupilos de Vinny Del Negro.

Mi apuesta: Chicago -pero no la toméis tampoco muy en serio-.

Jason Williams anuncia su retirada

Williams celebra el anillo que obtuvo en su etapa en Miami

Tras diez años como jugador profesional el genial base Jason Williams ha anunciado su retirada. (leer) Su marcha se produce en unas circunstancias algo extrañas para un jugador de su envergadura, tanto por la escasa repercusión mediática que ha generado como por lo inesperado del acto pues apenas hace un mes que Chocolate Blanco había firmado por los Clippers.

J-Will es un jugador cuya grandeza no se puede medir desde el plano estadístico ni el pragmatismo más puro. Para valorarlo correctamente hay que fijarse en el impacto que su llegada causó no sólo en los Sacramento Kings, a los que cambió la cara, sino en toda la liga que pronto le erigió como uno de sus símbolos más visibles. Williams personificaba a la perfección la idea abstracta que todos tenemos en la cabeza de lo que debe ser la NBA. Espectáculo y fantasía en estado puro.

Por eso, para plantar pleitesía a tan genial jugador, lo mejor será dejarse de palabrerías y volver a deleitarnos una vez más de aquel maravilloso juego que Chocolate Blanco se atrevió a practicar y que convirtió tantos madrugones en placenteros momentos de basket.

Un equipo en construcción

Las aspiraciones de los Heat volverán a pasar por el estado físico de Wade

Pese a que sólo han pasado dos años del triunfal 2006 para la memoria de los aficionados de los Heat parece que haya pasado una eternidad. Con la lógica excepción de Wade, al que prácticamente no se vio el año pasado, todo rastro de aquel exitoso proyecto ha sido eliminado a conciencia con la intención de confeccionar un nuevo ambicioso proyecto que anime a Flash a continuar en Florida cuando finalice contrato en el esperado 2010.

Para ello en Miami decidieron pasarse más de la mitad de la temporada pasada arrastrándose por las canchas de la liga y así tener más opciones de llevarse el número uno en la lotería del draft. Pero la jugada no salió como estaba previsto y su deplorable actitud fue castigada en el sorteo con la elección número dos con la que escogieron a Michael Beasley -bendito castigo, podrían pensar algunos nada faltos de razón-.

Actualmente Beasley y Wade son lo único seguro en Miami. El resto es temporal o circunstancial y se podría sujetar a cambios si la situación lo precisase. Dentro de este ramillete de jugadores circustanciales destaca sin lugar a dudas la presencia de Shawn Marion. The Matrix fue el peaje que los Heat tuvieron que pagar para deshacerse de Shaq y pese a que su estancia ha estado repleta de rumores de salida hasta la fecha ninguno ha fructificado.

El triángulo Wade-Beasley-Marion será pues el encargado -al menos en el inicio de la liga- de liderar el juego de los Heat. Se trata de un trío de garantías que posee en Dwyane Wade su vértice más destacado. Flash viene de mostrar en los Juegos Olímpicos que ha recuperado el gran tono físico que siempre le ha caracterizado. El número 3 fue, sin duda, el mejor jugador del combinado norteamericano y llegó a recordar al jugador que enamoró a los aficionados de la NBA en la final ante los Mavericks. Beasley por su parte está llamado a ser el rookie con mayor impacto en la liga -más incluso que el número uno, Derrick Rose-. Beastley demostró en su paso por Kansas State que es una superestrella en ciernes con gran facilidad para hacer grandes números y a la que sólo su cabeza podría impedirle triunfar en la liga –ver la sanción de 50.000 dólares que ya le han impuesto en el curso de formación que todos los años organiza la NBA para los jugadores novatos y en la que también fue multado su compañero Mario Chalmers (leer)-. Mientras que Marion, ¿hay alguien qué no quiera a un todoterreno como Marion en su equipo? -excluyendo a Amare Stoudamaire, claro-.

Si bien el triángulo principal posee la capacidad de mantener a la franquicia en la zona media del Este, incluso en Playoffs con un Wade en plena forma, el resto supone un auténtico desierto para los fans de los Heat. Aunque es en la posición de base donde el equipo presenta las carencias más notables. Marcus Banks, Chris Quinn y el rookie Mario Chalmers, que logró la canasta que dio el triunfo a Kansas en la pasada Final Four, son los jugadores que deberán llevar la manija del equipo en este inicio de temporada. Todos ellos son jugadores de un perfil demasiado bajo por lo que no sería extraño que se realizase alguna incorporación antes incluso de que comenzase la temporada. En el juego interior las cosas, aunque un poco mejor, tampoco están como para tirar cohetes. A la espera de ver las condiciones en las que Mourning vuelve de la lesión en la que se encuentra inmerso Mark Blount, Udonis Haslem y Jamaal Malgoire formarán el frontcourt de los Heat. A estos nombres hay que sumar la aportación que Beasley y Marion pueden realizar como ala-pivots.

Wade dice adiós a la tempoarada

Foto: ESPN.com

La lamentable marcha de los de Miami empaña un poco la trascendencia de la noticia. Dywane Wade se despide así de una temporada nefasta en lo deportivo para poder recuperarse de sus molestias en la rodilla izquierda.

La ausencia de Flash añade más argumentos si cabe para la candidatura de los Heat al número uno del próximo draft. Se consuma así el precipitado final de un proyecto que se alzó con el anillo hace tan sólo dos temporadas.

Sorprendente intercambio, Shaq por Marion

En la NBA febreo es sinónimo de All-Star, pero también es el mes en el que se cierra el periodo de traspasos. Esto hace que las diferentres franquicias se apresuren en apuntalar sus plantillas, solucionar sus problemas internos y buscar dar un nuevo rumbo a un proyecto que el transcurso de la competición ha mandado al fracaso. En este contexto se puede entender el traspaso que llevó a Pau Gasol a Los Angeles Lakers, y en este contexto intentaré explicar la bomba que ha sacudido el universo NBA hoy.

Shaquille O'Neal a Phoenix a cambio de Shawn Marion y Maurice Banks. Dicho así de primeras suena a broma infundada. A rumor sin pies ni cabezas. Pero la cosa va en serio y al parecer sólo un reconocimiento médico separa a la operación de un acuerdo a un traspaso en toda regla.

En una primera lectura Miami resulta como el gran beneficiado. Se quita a Shaq cuyo rendimeinto va cuesta abajo y sus ausencias debido a las lesiones se hacen cada vez más frecuentes. Además a O'Neal, que ya cuenta con 36 años, le quedan por cobrar 20 millones de dólares en dos años. Casi nada. A cambio reciben a un cuatro veces All-Star como Shawn Marion. La letra pequeña es que Matrix acaba este año contrato, por lo que su continuidad en Florida no esta asegurada. Lo positivo es que si Marion no continúa los Heat liberaran mucho dinero para poder contratar a algún agente libre con el que rodear a Wade en su reconstucción. En la pedrea Miami también recibe a Marcus Banks, un jugador infravalorado por D'Antoni que espera recibir minutos en Miami para demostrar el potencial que le llevó a ser elegido en el número 13 de su draft.

Pero entonces, ¿por qué Phoenix acepta semejante tocomocho?. La clave parece residir en las malas relaciones existentes dentro del vestuario Sun. Marion había pedido en muchas ocasiones su traspaso y al parecer actualmente ya ni se hablaba con Amaré Stoudamaire. Sin embargo el equipo no se había resentido deportivamente y actualmente posee el mejor record de la Conferencia Oeste. O'Neal, por lo tanto, debe ser lo mejor que Phoenix ha encontrado para deshacerse de Marion. Existen dudas razonables sobre el rendimiento que Shaq podrá otorgar al equipo abanderado del run'n'gun. Si Diesel recuperara una buena forma es cierto que con una pareja interior formada por Amaré y él los Suns podrían haber encontrado por fin al anti-Duncan que tanto tiempo habían estado buscando. El tiempo dirá.

Lo que esta claro es que con la mudanza de O'Neal a Arizona y el cambio de aires de Gasol triunfar en el salvaje oeste va a estar este año muy muy caro.

Edición: El traspaso ya se ha completado
Noticia oficial Phoenix
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Bye, bye Hardaway

Pat Riley ha decidido poner punto final a la extraña aventura de Penny Hardaway en los Miami Heat. Extraña porque después de dos años en el dique seco a causa de sus múltiples lesiones, nadie esperaba que el bueno de Penny estuviera para volver a jugar a nivel profesional. Extraña porque no solo Riley mostró confianza en él, sino que durante la ausencia de Wade fue titular incluso y llegó a disputar unos 20 minutos por encuentro -sin hacer grandes partidos, todo hay que decirlo-. Y extraña por la forma de producirse el adiós, sin lesiones mediante, sino por decisión técnica. La misma decisión técnica que en el verano le hzo volver a vestirse de corto.

Ahora Hardaway se encuentra en el mercado de agentes libres, a la espera de una nueva oportunidad o decidir retirarse de las pistas definitivamente. El hueco en Miami lo ha cubierto el ex-raptor Luke Jackson.

Operación Insershow

Desde hace unos años el papel de los jugadores veteranos en la NBA ha venido experimentando un gran cambio.
Antes cuando un buen jugador no servía ya para liderar una franquicia adoptaba un rol conocido como de veterano por el cual aportaba su experiencia al equipo pro siempre desde un segundo plano, dejando paso a los jugadores que físicamente se encontraban más fuertes y sirviendo de guía cuando el juego del equipo se volvía más obtuso.

Miami, hace dos temporadas, decidió cambiar este rol ya establecido y envolvió a su joven estrella Wade de una plantilla de experimentados y buenos jugadores. Así, si fallaba Wade, los Heat tiraban de un gran repertorio de jugadores veteranos como: O'Neill, Payton, Walker o Jason Williams. El experimento le salió bien a los Heat y se hicieron con el anillo.

Poco a poco, el papel de los veteranos se fue revalorizando y el tener a un jugador experimentado cubriendo un puesto de tu roster se hizo prácticamente vital para cada plantilla y no sólo en términos salariales, sino de importancia real en el juego.

Ahora, en este verano, las cosas parecen dar un nueva vuelta de tuerca y numerosos jugaodres ya retirados declaran querer volver a jugar en un equipo ganador. Así estrellas de la talla de Scottie Pippen, Reggie Miller (que ha establecido conversaciones con los Celtics para intentar ganar finalmente un anillo en los míticos verdes) o Charles Oakley han afirmado estar dispuestos a volver.

Pero el que ha dado el paso definitivo es Anfernee "Penny" Hardaway, que vuelve del retiro obligatorio por las lesiones a las canchas, esta vez, a las canchas de Miami.
Así, una de las mejores parejas de baile en los 90, la protagonizada por Shaquille O'Neil y Penny Hardaway, volveran a bailar en florida; solo que esta vez las demostraciones tendrán lugar en Miami.
Hardaway llegó a ser allstar en cuatro ocasiones y considerado uno de los mejores bases de la liga. Junto con Shaquille O'Neill consiguieron llevar a los Magic a las finales de la NBA de 1995, dodne cayeron ante los Rockets de otro grande Hakeem Olajuwon. La prometedora carrera de Hardaway se vió truncada por las lesiones y tras disolverse la sociedad que formaba con O'Neil con la marcha de este a Los Angeles su nivel competitivo nunca fue el mismo.
Jugó en Phoenix y New York, donde intentó readaptarse a la posición de escolta debido a su gran altura pero no pudo demostrar todo su potencial por sus eternos problemas en la rodilla. Ahora comienza una nueva etapa donde con los cada vez más veteranos Heat, veremos a ver que le depara esta temporada a los de Florida.