jueves, 27 de noviembre de 2008

domingo, 23 de noviembre de 2008

Los Knicks comienzan su "operación LeBron"

D'Antoni comienza su proyecto

Había mucha expectación en saber lo qué Mike D’Antoni podría hacer en New York desde que decidió abandonar el brillo que le otorgó su trabajo en Arizona para tomar las riendas de la franquicia más desastrosa de la liga. Y los primeros resultados no podían ser más esperanzadores. Los Knicks, sin apenas cambios en la plantilla, realizaban un juego entretenido y con diez partidos disputados se colaban en puestos de Playoffs.

Pero este no era el objetivo real de D’Antoni. El técnico italo-americano llegó a la Gran Manzana con la misión de devolver a los Knicks a la elite de la liga y para ello lo primordial era comenzar a soltar el lastre que en forma de contratos desmesurados acumula la franquicia neoyorquina. Sólo esto puede explicar que, pese al relativo buen inicio de temporada, los Knicks hayan dado luz verde a la marcha de dos de los que hasta ahora estaban siendo sus mejores jugadores: Zach Randolph y -sobre todo- Jamal Crawford.

El controvertido Z-Bo marcha rumbo a Los Angeles para jugar en los decepcionantes Clippers. A cambio llegan a NYC Cuttino Mobley y Tim Thomas. Dos jugadores veteranos que finalizan contrato en el ya célebre verano de 2010, el año de LeBron. Entre los dos salarios New York liberará unos 15 millones de dólares, algo que se ha convertido en la principal misión del presidente de los Knicks, Donnie Walsh.

Los Clippers continúan con su extraña política de adquisiciones. Demostrando que la salida de Brand no entraba en sus planes y realizando un proyecto deportivo que parece diseñado más “sobre la marcha” que un plan concienzudo con el que devolver al hermano pobre a Playoffs. Sólo queda saber qué Randolph podrá verse en el Staples y qué jugador interior se quedará en el banco.

Crawford, por su parte, emigra a Oakland para ingresar en la numerosa nómina de escoltas anotadores que posee Don Nelson en su poder. A cambio llega a New York Al Harrington, jugador muy del estilo de D’Antoni pero que, sobre todo, finaliza contrato en -¡sorpresa!- 2010. Pese a que la dimensión contractual es la que prima en esta operación para New York lo cierto es que Harrington dada su versatilidad es un jugador muy interesante para el run&gun de los actuales Knicks y en el plano deportivo deberá dar buen rendimiento en estos años de transición.

A falta de solucionar la situación de Stephon Marbury, que está cobrando 21 millones de dólares por sentarse en la grada del Madison Square Garden cada noche,pero cuyo contrato finaliza este año y por lo tanto no obstruye la “operación LeBron”, Eddy Curry centra los quebraderos de cabeza de Walsh y D’Antoni. El pívot, cuyo estado de forma es lamentable y no entra en los planes de ninguna franquicia de la liga, tiene comprometidos casi 30 millones de dólares por tres años más y su salida de los Knicks se antoja harto complicada.

Los Knicks han puesto fecha a su resurgir y pese a que no se les debe dar por muertos estos dos años ya se puede afirmar que D'Antoni llegó a New York con vistas a medio plazo.

lunes, 17 de noviembre de 2008

El perro grande muerde

Diesel se hace respetar

Cuando Shaq llegó a Phoenix lo hizo prometiendo a sus seguidores el anillo. Aquél se trataba de un proyecto ya agotado, inmerso en una dinámica que ni la propia figura de O’Neal pudo cambiar y que terminó cayendo -una vez más- frente a San Antonio.

Con D’Antoni en la Gran Manzana y un quinteto con una media de edad cercana a los 33 años todo parece indicar que el anillo queda fuera del punto de mira de los Suns pese a contar con jugadores de una calidad más que contrastada. Pero esto también supone una última oportunidad para la troupe liderada por Steve Nash. Con un juego más agresivo y pausado Phoenix quiere ejercer de poder en la sombra mientras forjan un juego más duro con el que intentar el último asalto al anillo, misión harto complicada y sólo posible con la motivación y mentalización de todas las estrellas de los Suns.

Shaq se sabe un miembro importante en esta empresa y en líneas generales está realizando un inicio de temporada bastante bueno (ver estadísticas), convirtiéndose en el perfecto complemento de Amare Stoudamaire y ofreciendo una imagen digna de alguien con su currículum.

Pero a Big Cactus se le ve nervioso, intranquilo. No se sabe si producto de una sobremotivación o debido a alguna circunstancia externa al juego pero Shaquille está muy agresivo y a estas alturas de temporada ya ha participado en dos tanganas. En la primera fue multado por poner paz entre Suns y Rockets (ver) a empujones mientras que ayer fue expulsado del partido por cometer dos faltas flagrantes en el partido que les enfrentaban a Detroit, una especialmente dura a Rodney Stuckey (ver).

O’Neal vuelve a ser temido por las zonas de la NBA y si consigue encauzar toda su agresividad y fuerza en la consecución de su quinto anillo habrá que tener en cuenta a Phoenix, aunque sea desde las sombras.

Enlaces relacionados:
O'Neal hace una revisión de las leyes de la física, Basket Jam
El sheriff de Arizona, Run and gun
Shaq, un día de furia, Jugones

domingo, 16 de noviembre de 2008

De la sobrepoblación a la precariedad

Pese a sus dificultades contractuales Grodon vuelve a ser vital en el devenir deportivo de Chicago

Es curioso observar como discurren las circunstancias en la NBA y como a menudo las quimeras formuladas a principio de temporada se desmontan rápidamente cuando el balón comienza a botar. Chicago Bulls, que partía con una plantilla repleta de jugadores exteriores, se ha viso en la necesidad de contratar al veterano Lindsey Hunter para poder hacer frente a las numerosas bajas que torpedean su juego exterior (leer).

Las condiciones de su contrato no han trascendido aún aunque se presupone que se tratará de un contrato no garantizado por el sueldo mínimo para un jugador de su veteranía. Y es que el bueno de Hunter sólo es un parche a las lesiones de Hughes, Hinrich y las molestias puntuales de Rose y, probablemente, será cortado cuándo estos estén recuperados.

Y en medio de este carrusel de bajas el único beneficiado ha sido Ben Gordon. El británico, que declaró no querer jugar en Chicago al no obtener las desorbitadas condiciones económicas por las que pretendía renovar y que quedará libre el año que viene, está partiendo desde el quinteto inicial y mostrándose vital tanto para los intereses de Chicago, no perder comba con los equipos de Playoffs en el Este, como para los suyos propios, obtener jugosas ofertas el próximo año.

De momento Gordon está promediando más de 20 puntos por partido y disputando 33 minutos por encuentro (ver estadísticas). Ganándose de nuevo el peso que siempre ha tenido en el juego ofensivo de los Bulls pese a que, seguramente, el año que viene no vaya a continuar en la franquicia de Illinois.

lunes, 10 de noviembre de 2008

Hawks y Lakers, únicos invictos

Los Lakers, intratables

Tras dos semanas de competición ya sólo quedan dos franquicias que no conocen el agrio sabor de la derrota. Atlanta Hawks en la Conferencia Este y Los Angeles Lakers en la Oeste son los únicos equipos invictos tras ganar los cinco partidos que han disputado.

Los Lakers, que partían de inicio como uno de los grandes favoritos al anillo, han ratificado todos los pronósticos imponiéndose con gran comodidad en todos sus encuentros. El equipo de Phill Jackson no ha notado las molestias físicas de Bryant, el cansancio de Gasol, la falta de rodaje de Bynum o el teórico desencanto de Lamar Odom y se ha impuesto como un rodillo a Portland, Denver, Houston y Clippers (dos veces). Sin forzar, casi sin esfuerzo, los Lakers quieren demostrar que este año van en serio y mostrarse intratables, como ya hicieran los Celtics el año pasado, es el primer paso.

Los Hawks por su parte comenzaban sin mayores pretensiones que continuar con su progresión y demostrar que lo conseguido el año anterior no fue fruto de la casualidad o las circunstancias. Con Murray y Evans supliendo el hueco dejado por Childress, Atlanta se ha confirmado como un bloque fuerte, capaz incluso de sobreponerse a la lesión de Josh Smith, una de sus máximas estrellas. Los Hawks se han impuesto a teóricos gallitos del Este como Orlando, Philadeplhia o Toronto además de vencer a domicilio a New Orleans y a los débiles Thunder.

La victoria de los Clippers deja a los Wizards como único equipo que no conoce la victoria

En el otro lado el otro equipo de Los Angeles cosechó ayer su primera victoria tras derrotar a Dallas Mavericks. Al hermano pobre le ha constado seis partidos ensablar correctamente a todas sus piezas nuevas por lo que se podría decir que la temporada comienza para ellos con esta victoria. Mientras, otro equipo arrasado por las lesiones, los Washington Wizards, son la única franquicia que mantiene intacto su casillero de victorias. Los capitalinos, que el año pasado alcanzaron Playoffs, llevan cinco derrotas y deberán aprender a sobrevivir sin sus estrellas si no quieren hundirse en el fndo de la clasificación.

martes, 4 de noviembre de 2008

¿Cómo queda Detroit tras el intercambio?

Rip Hamilton será el lider de los Pistons

Con la salida de Chauncey Billpus los Pistons ponen fin al proyecto que les dio el título en 2004 y comienzan una más que interesante reconstrucción. A diferencia de otros equipos que deben pasarse unos años por los fondos de la liga para luego levantar la cabeza, los Pistons han apostado por un modelo que busca impedir el hundimiento de la franquicia y ofrece una más que interesante transición. Y es que la operación llevada a cabo por el General Manager Joe Dumars posee una doble vertiente presente/futuro.

En el presente tenemos la llegada de toda una estrella como Allen Iverson. Esta puede ser la parte del plan que levante más recelos ya que la incorporación del anotador en la dinámica del equipo parece algo complicada. La carrera de The Answer en la NBA ha demostrado que necesita un equipo que gire en torno a él para que su desmesurada producción ofensiva sea valiosa para el equipo. Sin embargo en Detroit se va a encontrar con un equipo asentado, con varias estrellas en sus filas y una concepción coral del juego. Además, los Pistons cuentan en su plantilla con un escolta de perfil ofensivo como Richard Hamilton. Conjuntar a Iverson con Rip va a ser el principal quebradero de cabeza de Michael Curry. Parece claro que durante muchas fases uno de los dos deberá actuar de teórico base, aunque ninguno de los dos pueda ser tomado como tal.

Además la salida de Billups responde a la necesidad de dar más minutos y protagonismo al joven Rodney Stuckey. Iverson no debe frenar la progresión del jugador que está llamado a ser el base de los Pistons en un futuro próximo por lo que el rotar satisfactoriamente a estos tres jugadores será vital para el devenir de Detroit en esta temporada.

Detroit sufre también la baja del veterano ala-pivot Antonio McDyess. Su hueco deberá ser cubierto por el joven Jason Maxiell que, previsiblemente, partirá de inicio con Rasheed Wallace. El polémico Kwane Brown tendrá una nueva oportunidad ya que dispondrá de más minutos al ser lo más parecido a un pívot que hay en el roster de los Pistons. No obstante no hay que descartar una posible vuelta de McDyess que ya ha declarado su disconformidad con su traspaso a Denver. El jugador podría incluso optar por la retirada aunque su intención es la de finalizar su actual contrato para poder fichar como agente libre por un equipo con opciones reales al título.

Esta jugada se trata de un último cambio de efecto a un proyecto que parecía haber tocado ya su techo. Con Iverson en nómina, y pese a los problemas que esto puede acarrear también, los Pistons vuelven a optar a todo en la débil Conferencia Este. Pero la jugada de Dumars no acaba aquí.

Con una plantilla envejecida y que deportivamente había alcanzado su techo el reto de Dumars era conseguir una transición lo más corta posible. Teniendo en cuenta que el equipo que tenían podía asegurar Playoffs como mínimo un par de temporadas más parecía dificl la llegada de savia nueva importante vía draft. Sin embargo la salida de Chauncey Billups, que tenía por delante cuatro años de contrato, y la llegada de Iverson, que finaliza contrato esta misma temporada, hacen que Detroit obtenga un gran margen salarial para contratar algún agente libre interesante.

A esto hay que sumar el dinero que liberará la finalización del contrato de Rasheed Wallace, algo menos de 14 millones de dólares, y, por si fuera poco, los dos años que tenía firmados Antonio McDyess a seis millones de dólares por año. Es decir, de golpe y porrazo los Pistons liberarán 35 millones de dólares además de haberse desecho de dos jugadores veteranos que poseían contratos de larga duración -especialmente Billups- (ver situación contractual de Detroit en la actualidad). Por si esto fuera poco Detroit renueva a Richard Hamilton por tres años (leer) asegurándose así su continuidad en la franquicia y forjando un apetitoso esqueleto con el que tentar a alguno de los codiciados agentes libres de 2010 -¿Chris Bosh?-.

lunes, 3 de noviembre de 2008

Allen Iverson jugará en Detroit

Iverson vuelve al Este

El genial escolta llega a Michigan a cambio del base tres veces All-Star Chauncey Billups, el veterano Antonio McDyess y el senegalés Cheik Samb (leer).

Tanto Detroit como Denver venían mascando un cambio en su planteamiento. Los Nuggets vieron como su idea de aglutinar jugones -y grandes salarios- no les servía más que para caer una y otra vez en primera ronda. Los Pistons, por su parte, ven como sus puntales se envejece mientras se estrella una y otra vez en la final de conferencia. Dos equipos con grandes jugadores que buscaban hacer cambios.

Una vez que, de forma sorpresiva, los Nuggets se deshicieron de Camby en verano todos las miradas comenzaron a apuntar a Allen Iverson. El pequeño anotador finaliza contrato la próxima temporada lo que, sumado a su innegable talento, le convertía en el caramelo más apetecible para el resto de plantilla. Mientras, en Michigan, muchos fueron los rumores que colocaban a alguno de los pilaresdel título de 2004 fuera de la entidad. Sólo Prince partía como intrasferible y ni Billups, que fue el MVP de aquellas finales, ni Wallace se salvaban de la posible quema.

Finalmente el base ha sido el elegido. La fuerte pujanza del joven Rodney Stuckey sumada al bajón que experimentó el número uno en los pasados Playoffs han hecho que Detroit accediera finalmente a deshacerse de él. En el otro lado, los Nuggets, celebran la llegada de un base de garantías que por fin de algo de coherencia al juego de los de Colorado. A costa de ello se rompe la pareja más comercial de la NBA.

Aunque fuera de paso, Detroit puede ser un buen destino para Iverson. Se trata de una franquicia que tradicionalmente ha basado su juego en el sacrificio defensivo, algo que no resulta nuevo a The Answer que alcanzo su mejor nivel en los ultradefensivos 76ers de Larry Brown. Si bien es cierto que entonces AI era el principal, y casi, único referente en el ataque, algo que no ocurrirá en Detroit. En Michigan deberá compartir las responsabilidades anotadoras con Richard Hamilton y Rasheed Wallace. Tres potentes armas que de compenetrarse convierten a los Pistons en firmes candidatos para todo en el Este.