Resaca del draft

En el número uno no hubo sorpresas y Griffin fue seleccionado por los Clippers. Foto: ESPN

Noche extraña la de este draft. Algunas sorpresas en las elecciones, lo lógico, y algunos intercambios de estrellas NBA, o lo que hace relativamente poco eran estrellas, algo menos corriente. Del mock que publiqué ayer no hay mucho que comentar, un escalofriante 3/30 en aciertos lo dice todo. Aunque, en mi defensa, diré que más o menos acerté por donde iban los tiros y que salvo lo de Tyreke Evans -y lo de Ricky- no me he pegado ningún talegazo importante. No está mal para empezar -al menos es lo que me voy a creer-.

La elección de Ricky Rubio en el número cinco se puede catalogar de descalabro perfectamente. No porque el número en sí sea malo, ni porque el proyecto de la franquicia pinte mal, sino por el autobombo y las maneras con las que “el entorno” -ese ente malvado que hace parecer a Ricky un prepotente- decidió afrontar la situación. Se esperaba que Rubio fuera un top-3 en cualquier circunstancia. De hecho, el de El Masnou acudía a esta cita por creerse que se trataba de una generación de perfil bajo, algo que le favorecería en su empresa de ser elegido como número dos. Por eso el que se oiga ahora al padre de la criatura hablar de una posible vuelta a Europa durante una o dos temporadas más (leer) suena a fracaso.

Del resto de la noche destacan los traspasos. Dos en concreto. El primero de ellos lleva a Shaquille O’Neal a jugar junto a LeBron James en Cleveland. La última ofensiva de los de Ohio para tratar de darle un anillo a su hijo predilecto. Además llega a cambio de nada ya que Ben Wallace, que podría retirarse, y Sasha Pavlovic, que no jugaba nada desde que se renovó el contrato, son los que saldrán de los Cavs. Shaq vuelve al Este, con 37 años, sí, pero después de hacer una temporada que le valió para entrar en el tercer mejor quinteto de la liga -y con todo merecimiento-.

Visto este movimiento los actuales campeones de la conferencia, los Orlando Magic, no han querido quedarse atrás y se hicieron con los servicios de Vince Carter. Equipazo que montan en Disneyworld si consiguen retener a Turkoglu. Serios aspirantes al anillo. Eso sí, los Magic arriesgan entregando futuro ya que envían a los Nets al rookie Courtney Lee junto a Battie y a Rafer Alston.

Además Sergio Rodriguez fue enviado a Sacramento donde tendrá que competir por un puesto con el número cuatro de este draft, el amigo Tyreke. Habrá que ver con qué oportunidades cuenta ahora el canario aunque, en una lectura rápida, todo lo que fuera un cambio de aires era positivo para él. En otro orden de cosas Claver salio elegido en el número 22 de primera ronda por Portland -casi acierto- lo que no le permitirá negociarse su contrato en el momento en el que decida dar el salto y Llull cayó hasta el 35 por los Nuggets.

La NBA siempre tiene algo que vender

Kobe y Shaq agradecen el galardón. Foto: NBA.com

No fue un partido de las estrellas especialmente lustroso. La desigual composición de los equipos y la polémica designación de algunos participantes hacían que presagiar lo que el desarrollo del partido confirmaría más tarde. El encuentro iba a resultar aburrido en lo que a competición se refiere por lo que la NBA debía buscar alguna alternativa que hiciese el evento atractivo para el espectador.

Para ello contaban con un as en el bolsillo. Una carta que suponía una apuesta segura al espectáculo. Shaquille O’Neal estaba presente, debido a méritos deportivos, por decimoquinta vez en el All-Star Game y, encima, este se realizaba ante el que -al menos hasta ahora- es su público. Así que desde su presentación, donde se marcó un bailecito demostrando que sigue controlando al milímetro el concepto de show, se postuló como el protagonista absoluto del evento.

Si a esto añadimos que volvía a compartir equipo con Kobe Bryant y que en el banquillo se sentaba Phill Jackson la fórmula se mostraba más que clara. Y Shaq respondió, vaya si respondió. El pívot fue el único capaz de aportar una nota de alegría en un aburrido partido al que el disfraz de encuentro serio le duro algo menos de dos cuartos. Un pase de quarterback mirando al tendido, una jugada típica de alero con caño al rival incluído o su clásico mate con el que antaño destrozaba tableros fueron algunas de las jugadas que Diesel desplegó sobre el parqué colocando así una leve sonrisa en los aficionados.

Sólo 11 minutos le bastaron a O’Neal para erigirse en el referente del partido. 17 puntos, cinco rebotes y tres asistencias para el Gran Cáctus. Por otro lado Kobe Bryant firmó, sin forzar, las mejores estadísticas individuales del encuentro. Todo había salido a pedir de boca. MVP compartido para la parejita que consiguió tres anillos consecutivos para los Lakers y cierre al pique entre los componentes del tándem que dominó el principio de siglo. La NBA siempre tiene algo que vender.

Ya se conocen a los participantes del All-Star Game

Jefferson deberá esperar. Foto: ESPN

Pese a que no cuento con mucho tiempo si que me gustaría realizar un pequeño comentario a vuelapluma sobre la elección de los jugadores que participará en el próximo All-Star Game de Phoenix.

Lo cierto es que no he andado descaminado con las elecciones que realicé en mi última entrada. No tanto por los jugadores que finalmente elegí, donde era consciente que no iba a realizar un pleno de aciertos, si no en los comentarios donde dejaba lugar para mis temores razonables. Pero sin duda, al menos para mí, una ha sido la elección clave, David West. El jugador de New Orleans que pese a sonar en muchas quinielas no veía disputando el que finalmente será su segundo All-Star.

Nuevo desprecio para Al Jefferson -tan injusto como previsible- que ya no sabe que hacer para ser tomado en serio en la liga. West es muy bueno, nadie lo discute, pero los más de 22 puntos y 10 rebotes por noche de Big Al pedían a gritos la inclusión de su nombre entre los grandes de la liga -por no hablar de que los Hornets no se han mostrado como el equipo dominador que amenazaban ser en pretemporada-.

Por el Este más o menos lo previsto. Al final van los tres de Orlando y se quedan fuera Carter y Lee. El primero no ha recuperado todavía el crédito del que gozó hace años mientras que lo del segundo era imposible a todas luces. Al parecer lo de votar a un center entre los reservas era una de esas reglas ignorables que posee la NBA. No obstane que conste en acta que para mi la elección del diminuto base de los Magic, que al parecer ha sido la nominación más polémica, no me parece para nada injusta. Eso sí, me sobra Lewis por todos lados.

Al menos siempre nos quedará Shaq.

El perro grande muerde

Diesel se hace respetar

Cuando Shaq llegó a Phoenix lo hizo prometiendo a sus seguidores el anillo. Aquél se trataba de un proyecto ya agotado, inmerso en una dinámica que ni la propia figura de O’Neal pudo cambiar y que terminó cayendo -una vez más- frente a San Antonio.

Con D’Antoni en la Gran Manzana y un quinteto con una media de edad cercana a los 33 años todo parece indicar que el anillo queda fuera del punto de mira de los Suns pese a contar con jugadores de una calidad más que contrastada. Pero esto también supone una última oportunidad para la troupe liderada por Steve Nash. Con un juego más agresivo y pausado Phoenix quiere ejercer de poder en la sombra mientras forjan un juego más duro con el que intentar el último asalto al anillo, misión harto complicada y sólo posible con la motivación y mentalización de todas las estrellas de los Suns.

Shaq se sabe un miembro importante en esta empresa y en líneas generales está realizando un inicio de temporada bastante bueno (ver estadísticas), convirtiéndose en el perfecto complemento de Amare Stoudamaire y ofreciendo una imagen digna de alguien con su currículum.

Pero a Big Cactus se le ve nervioso, intranquilo. No se sabe si producto de una sobremotivación o debido a alguna circunstancia externa al juego pero Shaquille está muy agresivo y a estas alturas de temporada ya ha participado en dos tanganas. En la primera fue multado por poner paz entre Suns y Rockets (ver) a empujones mientras que ayer fue expulsado del partido por cometer dos faltas flagrantes en el partido que les enfrentaban a Detroit, una especialmente dura a Rodney Stuckey (ver).

O’Neal vuelve a ser temido por las zonas de la NBA y si consigue encauzar toda su agresividad y fuerza en la consecución de su quinto anillo habrá que tener en cuenta a Phoenix, aunque sea desde las sombras.

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De dos en dos

La llegada de Gasol a Los Angeles marcó un antes y un después en el devenir de este curso baloncestístico. Los equipos buscaron refuerzos y las posiciones interiores se convirtieron en la prioridad en los equipos aspirantes.

La dupla Gasol-Bynum, pese a que aun es inédita, provoca pavor en los vestuarios de la liga. Phoenix fue el primer equipo en reaccionar con la incorporación de Shaquille O’Neal. El perro grande forma con Amare Stoudamaire una pareja difícil de parar. Pese a que Shaq se encuentra lejos de su mejor momento es difícil pensar que cualquier equipo se atreva a despreocuparse de su marcaje, aunque actualmente la amenaza de Amare sea mayor.

Y como a cada acción le sigue una reacción los próximos en actuar fueron los Spurs, temerosos de poder quedarse fuera de la pugna por el anillo. San Antonio se hizo con los servicios del veterano Kurt Thomas que se encontraba desterrado de la primera línea en Seattle. El pívot vuelve así a competir por el anillo. Si el año pasado jugó el papel de anti-Duncan, este deberá escoltar al número 21 por las zonas del salvaje Oeste en busca del que sería su quinto anillo.

El último en reaccionar han sido los Cavaliers de LeBron. En su afán de rodear al Elegido protagonizaron el traspaso más sonado de la deadline en el que se hicieron con los servicios, entre otros jugadores, del cuatro veces all-star Ben Wallace. Pese a que Big Ben parecía que iba a partir desde el banquillo en su primer partido jugó de titular, en la posición de ala-pivot, formando con Illgauskas una curiosa pareja. Vale que Wallace llegó a Cleveland como saldo de un mercado que ya había agotado sus productos estrella. Y que su carrera deportiva, basada en su físico, parece de capa caída. Pero con el lituano a su lado Wallace deja de ser el único referente interior para amoldarse a la figura de Zydrunas, como en Detroit, como en sus días de gloria.

Todos estos movimientos apuntan a que las zonas jugarán un gran papel en la conquista del anillo, aunque equipos como Boston y, sobretodo, Dallas apuntan hacia otras partes de la cancha como sus argumentos más firmes. La suerte está echada y sólo el tiempo dictará cuál es la apuesta más acertada.

Noche de estreno

Los protagonistas de los dos últimos grandes movimientos en la NBA debutaron ayer con similar suerte. Jason Kidd y Shaquille O’Neal conocieron el sabor de la derrota con su nueva camiseta.

Después del bloqueo que Devean George ejerció sobre el traspaso de Kidd a Dallas los Mavericks tuvieron que inventarse una nueva fórmula que no incluyese al “poderoso” escolta. Finalmente la jugada fue similar a lo que los Lakers hicieron con Aaron McKye en el trade por Pau y recuperaron a Keith Van Horn -retirado hace dos años- para la causa. Finalmente Dallas envió a Harris, Diop, Hassell, Ager, las primeras rondas de 2008 y 2010 y tres millones de euros.

Dallas cayó en New Orleans ante los Hornets. El base se quedó en unos discretos ocho puntos, seis rebotes y cinco asistencias en algo más de 36 minutos de juego. Sólo Nowitzki estuvo fino, algo que los Mavs pagaron ante un rival tan difícil como estos Hornets.

Los Suns por su parte cayeron ante los Lakers en un importante partido. Ambos equipos pelean por la primera posición en su conferencia. Ayer los de L.A. dieron un paso de gigante al imponerse a los de Arizona por 130-124. Shaq salió en el quinteto titular, jugó 28 minutos, anotó 15 puntos y capturó nueve rechaces.

Kurt Thomas a San Antonio
Los refuerzos no cesan en los equipos aspirantes. Los Spurs se han hecho con el veterano pívot Kurt Thomas. Seattle a cambio recibe al holandés Francisco Elson y a Brent Barry.

Thomas llega así al equipo que truncó que el año pasado le eliminó de playoff cuando se encontraba bajo la disciplina de D’Antoni en los Suns. El veterano pívot refuerza con su habitual entrega y lucha las posiciones interiores frente a la amenaza que supone la dupla formada por Amare y Shaq.

Sorprendente intercambio, Shaq por Marion

En la NBA febreo es sinónimo de All-Star, pero también es el mes en el que se cierra el periodo de traspasos. Esto hace que las diferentres franquicias se apresuren en apuntalar sus plantillas, solucionar sus problemas internos y buscar dar un nuevo rumbo a un proyecto que el transcurso de la competición ha mandado al fracaso. En este contexto se puede entender el traspaso que llevó a Pau Gasol a Los Angeles Lakers, y en este contexto intentaré explicar la bomba que ha sacudido el universo NBA hoy.

Shaquille O'Neal a Phoenix a cambio de Shawn Marion y Maurice Banks. Dicho así de primeras suena a broma infundada. A rumor sin pies ni cabezas. Pero la cosa va en serio y al parecer sólo un reconocimiento médico separa a la operación de un acuerdo a un traspaso en toda regla.

En una primera lectura Miami resulta como el gran beneficiado. Se quita a Shaq cuyo rendimeinto va cuesta abajo y sus ausencias debido a las lesiones se hacen cada vez más frecuentes. Además a O'Neal, que ya cuenta con 36 años, le quedan por cobrar 20 millones de dólares en dos años. Casi nada. A cambio reciben a un cuatro veces All-Star como Shawn Marion. La letra pequeña es que Matrix acaba este año contrato, por lo que su continuidad en Florida no esta asegurada. Lo positivo es que si Marion no continúa los Heat liberaran mucho dinero para poder contratar a algún agente libre con el que rodear a Wade en su reconstucción. En la pedrea Miami también recibe a Marcus Banks, un jugador infravalorado por D'Antoni que espera recibir minutos en Miami para demostrar el potencial que le llevó a ser elegido en el número 13 de su draft.

Pero entonces, ¿por qué Phoenix acepta semejante tocomocho?. La clave parece residir en las malas relaciones existentes dentro del vestuario Sun. Marion había pedido en muchas ocasiones su traspaso y al parecer actualmente ya ni se hablaba con Amaré Stoudamaire. Sin embargo el equipo no se había resentido deportivamente y actualmente posee el mejor record de la Conferencia Oeste. O'Neal, por lo tanto, debe ser lo mejor que Phoenix ha encontrado para deshacerse de Marion. Existen dudas razonables sobre el rendimiento que Shaq podrá otorgar al equipo abanderado del run'n'gun. Si Diesel recuperara una buena forma es cierto que con una pareja interior formada por Amaré y él los Suns podrían haber encontrado por fin al anti-Duncan que tanto tiempo habían estado buscando. El tiempo dirá.

Lo que esta claro es que con la mudanza de O'Neal a Arizona y el cambio de aires de Gasol triunfar en el salvaje oeste va a estar este año muy muy caro.

Edición: El traspaso ya se ha completado
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