El (pen)último cartucho de Cuban

Butler y Stevenson llegan a Dallas. Foto: ESPN.com

Desde que comprara los Dallas Mavericks en el año 2000, el objetivo del excéntrico multimillonario Mark Cuban ha sido siempre convertir al equipo texano, una franquicia históricamente perdedora, en toda una potencia dentro de la NBA. Diez años después, este objetivo primigenio se puede dar por cumplido. Desde la temporada 2000/01 los Mavs no han fallado una sola campaña a su cita con los Playoffs, llegando a disputar por primera vez unas Finales en 2006, donde cayeron ante los sorprendentes Heat de un jovencísimo Dywane Wade.

Pero el hecho de no haber conseguido el preciado anillo, además de algunos batacazos sonados como el haber sido eliminados por los Warriors en primera ronda tras haber conseguido el mejor registro en la Liga Regular 2006/07, le dieron al proyecto de Cuban un cierto halo de maldito. Una reputación que el millonario se resigna a aceptar. Es por ello que cada temporada no duda en liarse la manta a la cabeza en lo que a traspasos se refiere para tratar de reflotar al equipo. Sólo existe una consigna: no tocar a Nowitzki.

Con la atención baloncestística centrada sobre Dallas a raíz del All-Star -y su cuestionable idea de celebrarlo en un campo de fútbol americano-, los Mavs han sido los más rápidos a la hora de pescar en el río revuelto que son los Wizards tras el escándalo Arenas. Así, Cuban quema la traca y adquiere para su equipo al alero Caron Butler, al pívot Brendan Haywood y al escolta DeShawn Stevenson. A cambio, los de la capital reciben a los expirings Josh Howard, James Singleton y Drew Gooden, además de Quinton Ross para cuadrar la operación. La clásica fórmula de obtener opciones deportivas a cambio de beneficio económico. Todos satisfechos.

Se trata de una operación arriesgada, sin duda, que tiene en el conjuntar a dos jugadores similares como Butler y Marion su principal dificultad. Pero no hay duda que por potencial, así como por estado de forma, los Mavs vuelven a la primera línea del siempre competitivo Oeste. Con permiso de los vigentes campeones, claro.

Análisis y pronósticos para la segunda ronda de Playoffs

LeBron James, MVP 2008/09, busca su primer anillo

Los Angeles Lakers (1) – Houston Rockets (5)

Los Lakers cumplieron con el guión previsto en su eliminatoria ante los Jazz y sólo cedieron una derrota ante el conjunto mormón. Los californianos son los grandes favoritos para alcanzar la final por ello todo lo que no sea pasar de ronda supondría una cierta sorpresa. Houston, por su parte, se deshizo de los jóvenes Blazers con cierta facilidad, no hay que olvidar que los de Oregon partían con ventaja de campo, y no poseen ya nada que perder. La defensa sobre Kobe Bryant que puedan ejercer Artest o Battier será vital para las aspiraciones de los texanos, tal y como fue parar a Brandon Roy en primera ronda. No obstante estos Lakers son más que Bryant y a diferencia de lo que ocurría en Portland aqui su entrenador es consciente de ello. De un uso óptimo de Gasol, Odom o Bynum dependerá que los angenilos pasen mayores o menores problemas.

Mi apuesta: Los Angeles Lakers

Denver Nuggets (2) – Dallas Mavericks (6)

Esta es la única eliminatoria que a la hora que escribo estas líneas ya ha comenzado con victoria cómoda para los de Denver. Los Nuggets se han revelado como un conjunto serio y peligroso tras la llegada de Chauncey Billups. No en vano la adquisición del base y la recuperación de Chris Andersen para la causa le han valido al GM de Denver, Mark Warkentein, el título de ejecutivo del año (leer). Se acabaron los anárquicos y talentosos Nuggets del año pasado, ahora juegan como un equipo organizado; letales en ataque e intensos en defensa. Y si los Nuggets deben su mejoría a la adquisición de Billups, el caso de los Mavericks supone todo un expediente x. Y es que es prácticamente la misma plantilla que el año pasado se desmoronó en primera ronda la que ha conseguido plantarse este año en segunda ronda tras eliminar a los Spurs -vale, no estaba Manu Ginobili, pero siguen siendo los Spurs al fin y al cabo-. Dirk Nowitzki, Jason Kidd, Josh Howard, Jason Terry… vamos, los de siempre. Yo, una vez que Chicago se encuentra fuera de competición, doy mi apoyo público al proyecto de los Nuggets -así que ya sabéis por quién no tenéis que apostar-.

Mi apuesta: Denver

Cleveland Cavaliers (1) – Atlanta Hawks (4)

Los Cavs del MVP LeBron James (leer) endosaron en primera ronda un 4-0 a Detroit. Son los grandes favoritos del Este y no deberían fallar. Los Hawks, pese a llegar al séptimo partido, no sufrieron demasiado para derrotar a los Heat y lograron su propósito de ir creciendo poco a poco al pasar de ronda. En principio Cleveland no debería tener ningún problema a la hora de eliminar a los jóvenes Hawks aunque tras ver la competitividad que mostraron los de Atlanta el año pasado en su eliminatoria frente a Boston no se debe dudar que los de Georgia darán lo mejor de sí mismos.

Mi apuesta: Cleveland

Boston Celtics (2) – Orlando Magic (3)

Ni Magic ni Celtics llegan en su mejor momento. Los primeros tras sufrir más de lo previsible ante Philadelphia siguen padeciendo la mala salud de sus principales estiletes. Los segundos, que protagonizaron una de las mejores series de la historia de la NBA ante Chicago, llegan a la cita cansados y no saben aún si podrán contar con Kevin Garnett para el envite. Unos Celtics sin KG pierden mucha presencia interior, justo el punto más fuerte de los de Disneyworld. Pese al paso adelante dado por Davis y Perkins parece insuficiente para frenar a Superman. Además, en un hipotético duelo de pistolas exteriores, Orlando tiene todas las de ganar ya que a lo largo de la temporada este ha sido su principal arma ofensiva. Sólo en caso de que The Big Ticket volviera Boston serían favoritos.

Mi apuesta: Orlando

Análisis y pronósticos de la primera ronda del Oeste

Kobe Bryant, en busca de su cuarto anillo. Foto: 247lakers.com

Los Angeles Lakers (1) – Utah Jazz (8)

Utah es, por definición, un rival complicado. El conjunto del eterno Jerry Sloan es uno de los equipos mejor diseñados y trabajados de la liga aunque ha sufrido a lo largo de la temporada varios problemas de lesiones que han mermado, en parte, sus posibilidades de llegar a la postemporada con una mejor clasificación. No obstante tuvieron una última posibilidad de evitar el cruce ante los temibles Lakers en el último partido de temporada que no supieron resolver satisfactoriamente. En la actualidad, y salvo un cambio de cara radical de última hora, el conjunto de Phil Jackson está muy por encima del equipo mormón y deberían resolver la eliminatoria con cierta facilidad, por más pierdan algún partido en el Energy Solutions.

Mi apuesta: Los Angeles Lakers

Portland Trail Blazers (4) – Houston Rockets (5)

Los Blazers vuelven a los Playoffs y lo hacen por la puerta grande, con el factor cancha a su favor para esta primera ronda. Esta circunstancia podría resultar especialmente importante en esta eliminatoria ya que se miden dos equipos que flojean cuando se encuentran lejos de su pabellón. En su contra cuentan con la inexperiencia propia de su juventud y con un sistema de juego excesivamente centrado en su jugador franquicia: Brandon Roy. Los Rockets, por su parte, han reaccionado sorprendentemente bien a la lesión de Tracey McGrady. Se muestran como un conjunto sólido y especialmente serio en defensa. Además poseen jugadores como Ron Artest o Shane Battier capaces de ponerle las cosas difíciles a la estrella de los Blazers. ¿Conseguirá Houston pasar de primera ronda ahora que T-Mac no estará sobre el parqué?

Mi apuesta: Houston

San Antonio Spurs (3) – Dallas Mavericks (6)

Interesantísimo derby texano el que se presenta en primera ronda. Con la lesión de Manu Ginobili parece que las posibilidades de anillo se difuminan para los Spurs pero esto no implica que dejen de ser un equipo peligroso. Se tratan de dos franquicias que se conocen a la perfección. Además, el magnífico final de temporada de los Mavs hace que las fuerzas se equilibren aún más. Los argumentos de ambos equipos son de sobra conocidos. Duncan, Parker, Nowitzki, Kidd… Sin duda una de las eliminatorias menos claras.

Mi apuesta: San Antonio

Denver Nuggets (2) – New Orleans Hornets (7)

Con la llegada de Chauncey Billups a los mandos de la franquicia de Colorado los Nuggets parecen, por fin, capacitados para dar un paso adelante. Mientras, en New Orleans, el equipo no ha sabido ratificar las buenas sensaciones que mostraron la pasada temporada y pese al gran año de Chris Paul han generado muchas dudas. El estado físico de Tyson Chandler y la vuelta de Stojakovic a sus porcentajes de tiro serán vitales para los Hornets.

Mi apuesta: Denver

Paso de gigante de Denver y definitivo de Dallas

Sólo puede quedar uno. Es el nuevo eslogan de la NBA para anunciar los Playoffs, pero también es la diatriba en la que varios aficionados de la NBA nos encontramos. ¿Denver Nuggets o Golden State Warriors? Sólo uno de los dos equipos participará en la postemporada, el otro tendrá que irse de vacaciones la semana que viene después de haber conseguido -o casi- 50 victorias. Injusto.

Ayer los Nuggets dieron un paso de gigante en su remontada y vencieron a los Warriors en Oakland en lo que fue un partido a vida o muerte. Además, los Mavs, hasta ayer tercer equipo en discordia, certificaron su presencia en los Playoffs por octava temporada consecutiva con un triple sobre la bocina del reaparecido Dirk Nowitzki. Los de Texas obtuvieron su victoria número 50 ante los poderosos Jazz.

La distancia actual entre Warriors y Nuggets es de dos partidos. Para obrar el milagro los de la Bahía deben ganar los tres partidos que les quedan - frente a Clippers, Suns y Sonics- y esperar que los de Colorado pinchen dos veces. Denver ha mostrado graves signos de irregularidad a lo largo de la temporada, Jazz, Rockets y Grizzlies serán los escollos que los de Karl deberán superar. ¿Obrarán un nuevo milagro los chicos de Nelson?

Ars garatia artis. Antoni Daimiel

Más problemas para los Mavs

Con la adquisición de Jason Kidd los Dallas Mavericks relevaron a New York en el podio de los equipos que más dinero deben pagar en concepto de salario. Ahora, con la lesión de Dirk Nowitzki, quién sabe si además acompañaran a los atroces Knicks de Thomas en sus vacaciones anticipadas.

El Oeste está para pocas bromas. Todo parece indicar que dos equipos con balance positivo -actualmente Portland y Denver- se quedarán fuera de playoffs, pero con la Ley de Murphy instalada en el American Airlines Center la candidatura de los Mavs a tan dudoso honor está más que argumentada.

Se especula que Nowitzki podría estar dos semanas de baja. Dallas se encuentra con dos victorias más que Denver, que ocupa la novena posición, y una más que Golden State -octavos-. Los Nuggets de Iverson y Antonhy han demostrado a lo largo de toda la temporada su tremenda irregularidad. Capaces de lo mejor, como los 168 puntos sin prórroga frente a Seattle, y de lo peor. Los Mavs han vivido en una irregularidad similar. Pese a una ficticia racha tras el fichaje de Kidd, los Mavericks han perdido casi todos los enfrentamientos que han tenido contra franquicias candidatas al título y sin el alemán parecen inferiores frente al vendaval ofensivo que suponen los Warriors o los Nuggets.

El calendario ha querido que precisamente sean los de Colorado y los de California sus próximos rivales -después del trámite frente a Clippers-. Enfrentamientos a vida o muerte que los Mavs deberán solventar sin el MVP de la temporada 06/07.

Noche de estreno

Los protagonistas de los dos últimos grandes movimientos en la NBA debutaron ayer con similar suerte. Jason Kidd y Shaquille O’Neal conocieron el sabor de la derrota con su nueva camiseta.

Después del bloqueo que Devean George ejerció sobre el traspaso de Kidd a Dallas los Mavericks tuvieron que inventarse una nueva fórmula que no incluyese al “poderoso” escolta. Finalmente la jugada fue similar a lo que los Lakers hicieron con Aaron McKye en el trade por Pau y recuperaron a Keith Van Horn -retirado hace dos años- para la causa. Finalmente Dallas envió a Harris, Diop, Hassell, Ager, las primeras rondas de 2008 y 2010 y tres millones de euros.

Dallas cayó en New Orleans ante los Hornets. El base se quedó en unos discretos ocho puntos, seis rebotes y cinco asistencias en algo más de 36 minutos de juego. Sólo Nowitzki estuvo fino, algo que los Mavs pagaron ante un rival tan difícil como estos Hornets.

Los Suns por su parte cayeron ante los Lakers en un importante partido. Ambos equipos pelean por la primera posición en su conferencia. Ayer los de L.A. dieron un paso de gigante al imponerse a los de Arizona por 130-124. Shaq salió en el quinteto titular, jugó 28 minutos, anotó 15 puntos y capturó nueve rechaces.

Kurt Thomas a San Antonio
Los refuerzos no cesan en los equipos aspirantes. Los Spurs se han hecho con el veterano pívot Kurt Thomas. Seattle a cambio recibe al holandés Francisco Elson y a Brent Barry.

Thomas llega así al equipo que truncó que el año pasado le eliminó de playoff cuando se encontraba bajo la disciplina de D’Antoni en los Suns. El veterano pívot refuerza con su habitual entrega y lucha las posiciones interiores frente a la amenaza que supone la dupla formada por Amare y Shaq.

Su turno Mr Cuban

Los Lakers dieron un importante golpe de efecto con la adquisición de Pau Gasol prácticamente a precio de saldo. Esta operación han desencadenado una sucesión de movimientos impensables en el Oeste. La tensa calma se ha roto y después del traspaso de Shaq a Phoenix ahora parece el turno de los Dallas Mavericks.

Según informa ESPN los de Texas tendrían apalabrado ya con los Nets el traspaso que llevaría a Jason Kidd a jugar bajo las órdenes de Avery Johnson. Debido al gran sueldo de Jason Kidd la operación es complicada de cuadrar. (Leer)

Kidd había afirmado públicamente su deseo de salir de New Jersey. Pese a que LeBron había declarado que le gustaría contar el veterano base como compañero, la opción de los Cavaliers nunca se ha postulado como factible debido a la ausencia de piezas interesantes para realizar un intercambio. Por ello desde el principio todos los dedos apuntaban a Dallas como destino. La trayectoria de Marc Cuban al frente de los Mavericks esta plagada de grandes movimientos. Si a principio de temporada sorprendía que el excéntrico millonario confiara en la plantilla que cayó frente a los Warriors en primera ronda de los pasados playoff, este movimiento no sorprende a nadie.

A falta de confirmar de manera oficial los Mavs enviarían a Devin Harris, Jerry Stackhouse, DeSagana Diop, Maurice Ager y Devean George, además de dos elecciones de primera ronda del draft y tres millones de dólares. A cambio junto a Kidd recibirían también a Malik Allen.

Los Nets consiguen así un irregular puñado de jugadores. Entre todos sobresale la figura del joven base Devin Harris, objeto de deseo para los de New Jersey. Además Diop y George son jugadores que finalizan contrato este año, por lo que los Nets liberarían mucho salario de cara a la más que factible reconstrucción. El caso de Stackhouse es el más complicado. El escolta, que fue renovado por Dallas hace poco, sería incluido en la operación para cuadrar salarios. Si la operación se cierra en los términos que actualmente se manejan este sería cortado por los Nets inmediatamente para volver a Texas como agente libre.

Dallas se jugaría así un órdago como el que acaba de protagonizar Phoenix. Kidd cuenta ya con 34 años y pese a que este año ha realizado ya 11 triples-dobles, y ha vuelto a ser seleccionado para jugar que el va a ser su noveno All-Star, su nivel ha bajado sensiblemente respecto a aquel jugador que condujo a unos sorprendentes Nets a disputar dos finales consecutivas de la NBA. Para Kidd puede que esta fuera su última oportunidad de conseguir un anillo antes de su retirada.

El eterno aspirante

Un año más y Dallas vuelve a colocarse en la parrilla de salida entre las franquicias aspirantes al anillo. Aunque este año lo hacen con la credibilidad claramente dañada tras la eliminación en primera ronda del año pasado a manos de los Warriors. Esta circustancia puede actuar como un arma de doble filo, o bien estimulará a las estrellas de la franquicia texana con Nowitzki a la cabeza, o puede generar inseguridades en los momentos decisivos que provoquen un nuevo fiasco para la franquicia de Mark Cuban.

Los argumentos que hacen a los Mavs candidatos a todo son los mismos del año pasado. Una extensa plantilla de calidad comandada por el MVP del año pasado Dirk Nowitzki. Junto a él jugadores de la talla como Josh Howard, Jason Terry, Eric Dampier, Devin Harris o el anotador Jerry Strackhouse saliendo desde el banquillo.
Además, fieles a su estilo, los Mavs no han permanecido estáticos durante el verano y se han hecho con los servicios del veterano Eddie Jones y el alero Trenton Hassell, que llega desde Minnesotta a cambio del ex-maverick Greg Buckner, para apuntalar una plantilla en la que también destacan jugadores como Devean George, el pivot DeSagana Diop o, incluso, el rookie Nick Fazekas.

Poco más se puede decir de los Mavericks, una plantilla con capacidad para optar a todo que deberá competir en una dura división, la Southwest, con los tes equipos tejanos apuntando al liderato de la conferencia.