lunes, 30 de marzo de 2009

Ya está configurada la Final Four

Cunningham celebra el pase de Nova a la Final Four. Foto: ESPN

Villanova, North Carolina, Connecticut y Michigan St. son las cuatro universidades que han logrado el pase a la próxima Final Four de la NCAA que se disputará el próximo fin de semana en Detroit. Cuatro equipos que partían entre el grupo de favoritos, el equipo peor calificado eran los Wildcats que poseían un seed 3, pero que han debido dejar atrás a otros cuadros potentes y, entre otros, al que probablemente sea el próximo número uno del draft, Blake Griffin.

Villanova es la teórica sorpresa del cuarteto. El matagigantes. No en vano los de Pennsylvania han dejado en el camino a importantes programas universitarios como los de UCLA, Duke o Pittsbourgh. Autenticas instituciones dentro del panorama estadounidense. Para ello los Wildcats han contado con un grupo de jugadores capaz de realizar un juego muy atractivo para el espectador capaz de generar anotaciones altas y que además resulta tremendamente competitivo. Si de algunos equipos sólo se puede resaltar a uno u otro jugador, en Nova se puede afirmar que es el trabajo coral el que sobresale respecto a las indiviualidades. No obstante, y siempre dentro del conjunto, nombres como los de Scottie Reynolds en el backcourt y Dante Cunnigham en el frontcourt sobresalen entre el eléctrico juego de los Wildcats.

El poderoso equipo de North Carolina será el rival de Villanova. El conjunto de Chapel Hill es, probablemente, el gran favorito para la consecución del título desde el comienzo de temporada y, por ahora, no ha defraudado a sus valedores. La fórmula es conocida: el triángulo escaleno formado por Ty Lawson, Wayne Ellington y Tyler Hansbrough. Tres jugadores con roles completamente diferentes pero que se complementan a la perfección creando así un candidato ideal. Pese a que la figura de Psycho-T como líder espiritual del equipo es incuestionable la Locura de Marzo nos ha traído al mejor Lawson posible, siendo durante un gran tramo de esta el mejor jugador de los Tar Heels. Ellington, por su parte, aporta armonía al triángulo, esta tercera pieza capaz de hacer un poco de todo -especialmente anotar- vital en cualquier equipo campeón.

La otra eliminatoria presenta un duelo entre Michigan State y Connecticut. Los Spartans han logrado su pase a la Final Four tras eliminar a una de las grandes sensaciones de la temporada universitaria, los Louisville Cardinals de Rick Pitino. El conjunto de Tom Izzo ha mostrado ser un conjunto sólido a lo largo de todo el torneo por lo que su presencia en la fase final tampoco se puede tildar como sorpresa. En ese sentido recuerdan un poco a los Jayhawks campeones del año pasado. Un equipo sin grandes estrellas y que sin hacer mucho fue capaz de llevarse el torneo ante la sorpresa de muchos -entre los que me incluyo-. Además, no cabe olvidar que juegan en casa.

Los Huskies, por el contrario, han sido a lo largo de todo el año los grandes favoritos para disputarle el título a los Tar Heels. UCONN posee un peligroso juego exterior comandado por el rápido AJ Price y un duro juego interior en el que sobresale la figura de Hasheem Thabeet. El gigante tanzano es uno de los jugadores más espectaculares de la NCAA. Si bien es cierto que no ha evolucionado en su juego, especialmente en la faceta ofensiva, todo lo que se esperaba, también lo es que el poderoso pivot promedia más de cuatro tapones por partido, lo que da una idea de su dureza defensiva. En el backcourt se encuentra muy bien acompañado por el jugador de último año Jeff Adrien. No en vano ambos jugadores promedian dobles figuras en puntos y rebotes. Connecticut tiene bases para pensar en repetir el éxito de 2004, sólo queda conocer el desenlace.

viernes, 27 de marzo de 2009

¿Como está el descenso? (II)

El Estudiantes no quiere pasar por los apuros del año pasado. Foto: ETB.com

Basket Zaragoza (8-17)

Después de haber pagado la novatada y habiendo utilizado hasta 18 jugadores el CAI, de la mano de Alberto Angulo, va saliendo poco a poco del pozo en el que se metió en el primer tramo de temporada. La llegada de un jugador dominante como Loren Woods, que posee una valoración media de 20 puntos, ha supuesto un cambio radical en el equipo. El Basket Zaragoza ha experimentado además un profundo cambio en el planteamiento de los partidos. En la actualidad la defensa se ha convertido en el pilar sobre el que vertebrar la victoria, no en vano las últimas victorias han llegado tras dejar al rival en 70 puntos o menos. Por si fuera poco el calendario sonrie al cuadro maño ya que deben recibir a Bruesa, Cajasol y Murcia, además del Bilbao Basket, por lo que se puede afirmar que la salvación pasa por el Principe Felipe.

Estudiantes (8-17)

Otra temporada convulsa para el equipo del Ramiro de Maeztu. El conjunto colegial, que ya consiguió salvar la categoría la pasada temporada en la última jornada, vuelve a afrontar el final de temporada inmiscuido en el pelotón de cola aunque en circunstancias muy diferentes a las del año pasado. Los pupilos de Casimiro son un grupo capaz de resultar altamente competitivo, ver actuación en Copa, y que posee claro a que deben jugar. De hecho, de no ser por algunos despistes algo infantiles, ver el encuentro ante Fuenlabrada o la visita a Zaragoza como ejemplo, contarían con alguna victoria más en su casillero. Las malas noticias han llegado a la calle Serrano en forma de lesión de Corey Brewer. El veterano base será sustituido por Joan Riera (leer en El Magata).

CB Granada (9-17)

Pese a partir con cierta ventaja en este tramo final, llevan una victoria más que el resto de candidatos al descenso, no se puede excluir al cuadro nazarí de este desagradable grupo. Y es que, tal y como ocurrió el año pasado, después de una primera vuelta en la que llegaron a coquetear incluso con la Copa el conjunto granadino ha firmado una horrible segunda vuelta, dos victorias y ocho derrotas, que les hace involucrarse en una peligrosa dinámica negativa. De caer definitivamente entre los equipos de cola los chicos de Poch deberá vérselas ante conjuntos que llevan casi toda la temporada con jugando con la tensión añadida de eludir el descenso algo que les podría hacer menos competitivos. Por si fuera poco les toca descansar la última jornada.

jueves, 26 de marzo de 2009

¿Cómo está el descenso? (I)

Bruesa y Cajasol se encuentran instalados en dinámicas opuestas. Foto: ETB.com

A falta de siete jornadas para finalizar la liga regular en la ACB las cosas se presentan apretadas en la parte baja de la clasificación. Hasta siete equipos se encuentran en sólo tres partidos de diferencia y con la posible inclusión del Obradoiro la próxima temporada dos son las plazas que dan acceso directo a la liga LEB.

A continuación un pequeño resumen sobre la situación en la que se encuentran los diferentes equipos que buscan eludir el descenso.

Vivemenorca (6-20)

A día de hoy el conjunto menorquín es el que cuenta con más papeletas para ocupar una de las dos plazas de descenso. No porque se encuentren a una distancia insalvable del ascenso, ni mucho menos, pero si que es el equipo que peor se ha mostrado en las últimas jornadas y posee una menor capacidad de respuesta económica que sus rivales más directos. Además el conjunto balear debe descansar la próxima jornada lo que a estas alturas supone un grave contratiempo. Por si fuera poco su calendario no resulta especialmente accesible con salidas complicadas como Manresa y Madrid y visitas como la de Unicaja. En lo que a partidos de la zona baja se refiere deberán ir a Granada y recibir a Bruesa y Cajasol por lo que deberán dar la sorpresa y derrotar a alguno de los equipos de Playoffs.

CB Murcia (7-19)

Con una victoria más que el Vivemenorca se encuentra el cuadro murciano. Los pupilos de Hussein protagonizaron una tímida reacción a partir de la jornada 20 en la que ganaron tres partidos casi consecutivos, pero parece que aquello fue sólo un espejismo y llegan a este punto crítico de la competición después de cosechar tres derrotas consecutivas, dos de ellas ante rivales directos como Cajasol y Bruesa. Además al cuadro murciano le llega ahora su jornada de descanso por lo que deberá ver desde la barrera como el resto de sus rivales suman, o no, una victoria más en su casillero. Cierran la temporada en Zaragoza en lo que podría ser un partido dramático.

Cajasol (7-18)

Y al final llegó la reacción. Era raro ver a un conjunto del potencial deportivo y económico del sevillano tan abajo por lo que era cuestión de tiempo esperar su reacción. El conjunto hispalense echó el órdago con las incorporaciones de Milisavljevic y Tucker en una jugada que podría darles la salvación. El club, que durante gran parte de la temporada parecía prácticamente desahuciado, se ha instalado una dinámica positiva que le ha permitido salir de los puestos de descenso por primera vez en la temporada. Pese a que no disponen de un calendario fácil, deben jugar ante Pamesa, Barça o Fuenlabrada, tendrá oportunidad de medirse ante conjuntos de su liga como CAI, Bruesa o Vivemenorca. Dependen de si mismos, y eso ya es mucho.

Bruesa GBC (8-17)

La de los donostiarras está siendo una temporada de altibajos. Con victorias de mérito como las conseguidas ante Baskonia y Unicaja y derrotas sonrojantes, algunas de ellas incluidas en una racha de ocho partidos perdidos consecutivos que les ha colocado en la boca del lobo. Desde la ciudad donostiarra no se descartan incorporaciones de última hora que actúen como revulsivo en caso de que la situación se complicara aún más -se ve que no la consideran ya lo suficientemente complicada-. El calendario les depara visitar las canchas de CAI, Barça, Vivemenorca y Unicaja y recibir a Fuenlabrada, Estudiantes y Manresa por lo que deberán buscar la salvación fuera de Illumbre.

miércoles, 18 de marzo de 2009

La última Locura del "Psicópata"

Hansbrough afronta el que será su último March Madness

Esta es la última temporada de Tyler Hansbrough como jugador de North Carolina. Pase lo que pase en el torneo final, Psycho-T tiene ya ganado un hueco en el recuerdo de todos los fans de los Tar Heels que con toda seguridad se materializara en una camiseta con el número 50 colgado en lo alto del Dean Smith Center junto al de otras leyendas como James Worthy o Michael Jordan.

Muchos son los records y títulos individuales que Hansbrough atesora tanto en la UNC como en la ACC y en la propia NCAA, entre los que destaca el de mejor jugador del año (national player of the year) obtenido la pasada temporada. Pero la de Hansbrough no es la historia de una estrella universitaria sin más. Y es que prácticamente desde su llegada a North Carolina, Psycho-T se convirtió en el lider y referente absoluto de uno de los equipos más importantes del país.

La identificación entre los Tar Heels y Hansbrough es total. Por ello a nadie extrañó que decidiera completar su ciclo universitario en vez de buscar por la vía rápida el dinero del baloncesto profesional como la mayoría de jugadores e, incluso, a nadie sorprendió ver a Tyler saltando desde el balcón de la fraternidad hasta la piscina en pleno éxtasis festivo universitario (ver foto). Hansbrough es la encarnación del baloncesto y la vida universitaria en Chapel Hill. Él es North Carolina.

Sólo existe una pequeña mancha el extenso currículum de Hansbrough en North Carolina. Psycho-T no pudo obtener el año pasado el título de campeón nacional para su universidad al caer en el primer partido de la Final Four ante Kansas. Tras sus dos primeros años en los que los Gators monopolizaron el baloncesto universitario el 2008 debía ser su año. Con unos promedios de 22,6 puntos y algo más de 10 rebotes por partido lideró a unos Tar Heels que llegaban a San Antonio como los principales favoritos. Pero los Jayhawks sorprendieron a propios y extraños, se alzaron campeones y condenaron a Hansbrough a esperar a su último año para conducir a North Carolina a su quinto título nacional.

A la que será su última Locura de Marzo Hansbrough llega tras promediar algo más de 21 puntos y ocho rebotes por noche. Unos números similares a los de 2008 pese a haber sufrido una lesión que le imposibilitó disputar algunos partidos. Psycho-T es un jugador acostumbrado a dejarse la piel, en ocasiones de forma literal, en la pista cada noche. A jugar cada partido como si fuera el último. Por ello, ahora que de perder sería realmente su último partido como Tar Heel, existe una gran expectación por ver su comportamiento durante el torneo, la que será la culminación de un legado imborrable.

lunes, 16 de marzo de 2009

Stephen Curry tendrá que conformarse con el NIT

Curry deberá lucirse en el NIT. Foto: SI.com

Stephen Curry es un joven combo-guard que el año pasado dinamitó el torneo de baloncesto universitario desde la pequeña universidad de Davidson. El hijo de Dell Curry, otro excelso tirador, llevo a su pequeño college hasta los cuartos de final donde cayeron frente al equipo que a la postre se corroboraría campeón, Kansas Jayhawks. Para ello Curry anotó 40 puntos en su primer encuentro y más de 30 en los otros dos poniendo en jaque el solo a algunos de los equipos más fuertes del campeonato.

Por ello, y pese a tratarse de un equipo tradicionalmente menor ya que los Wildcats sólo han participado diez veces en el torneo final, muchas miradas se posaron al inicio de la temporada sobre la pequeña universidad de North Carolina. Curry, sabedor de que de su rendimiento esta temporada dependerá en gran medida su futuro como jugador profesional, decidió tratar de responder a las expectativas creadas en torno a su persona y mostrar su extrema facilidad para ver aro.

Los números del escolta le podrían postular, incluso, a ser designado mejor jugador universitario del año. 28,6 puntos, 5,7 rebotes y 4,2 asistencias por encuentro es la tarjeta de presentación de Stephen. Una estadística individual irreprochable. Por ello para encontrar un punto negro a su actuación se debe buscar en el rendimiento colectivo de los Wildcats. Pese a no realizar en líneas generales una mala campaña, 26 victorias por sólo siete derrotas, el equipo de Davidson no pudo conquistar el título de la Southern Conference por lo que no obtuvieron el derecho a disputar la Locura de Marzo.

Pero la temporada no ha finalizado para los Wildcats que dispondrán del National Invitational Tournament de New York (ver cuadro) para mostrar que su lugar se encuentra entre los buenos. En él se deberán de enfrentar, entre otros, a algunos de los otros grandes excluidos del March Madness como Wake Forest, Notre Dame o St. Mary’s. De momento parten como los tapados del torneo, un rol que han mostrado bordar en otras ocasiones.