Nueva imagen de los Sixers

Nuevo rumbo, nueva imagen. Desde la marcha de Allen Iverson, la franquicia de Philadelphia pedía a gritos un cambio en su imagen. Algo que alejara el recuerdo de The Answer definitivamente de la ciudad del amor fraternal y escenificara así la nueva etapa que se abría ante los aficionados de los Sixers. Finalmente, el rumbo elegido por la franquicia ha sido una vuelta a los colores clásicos del equipo. El rojo, el blanco y el azul, los tonos de la bandera estadounidense. El resultado es estéticamente bonito, aunque quizás recuerde demasiado al look que lucen en L.A. los Clippers.

Análisis y pronósiticos primera ronda del Este

La posible baja de Garnett, un factor determinante para el devenir de estos Playoffs. Foto: NBA.com

Cleveland Cavaliers (1) – Detroit Pistons (8)

El Cavaliers-Pistons es ya todo un clásico en las últimas ediciones de los Playoffs. En esta ocasión ambos equipos llegan en una situación diametralmente opuesta a lo que acostumbraban. Ahora los favoritos son los Cavs mientras que los de la Motown son un equipo en clara reconstrucción. Así que, a priori, el mejor balance de la liga no debería tener ningún problema para pasar a la siguiente ronda. Es cierto que el caché de los Pistons pueden alargar la serie algo más de lo que en principio se supone, vamos un 4-0 para LeBron y sus secuaces, pero es muy difícil que consigan ganarles cuatro partidos a los de Cleveland.

Mi apuesta: Cleveland

Atlanta Hawks (4) – Miami Heat (5)

A todas luces se trata de la eliminatoria más competida de esta primera ronda en el Este. Pese a que se tratan de dos conjuntos jóvenes los Hawks y los Heat no tienen mucho que ver. Los de Atlanta poseen un equipo completo con varios jugadores interesantes cubriendo cada posición. Es cierto que adolecen en cierta medida de algo de banquillo, aunque incluso en este caso concreto son superiores a su rival. Los Heat por su parte son Wade y cuatro más. Es así. El año pasado la franquicia del sur de Florida no pudo contar con Flash casi toda la temporada lo que les llevó a quedar en última posición. Este año, con Wade al cien por cien de sus posibilidades, no han tenido muchos problemas para clasificarse para la postemporada. Aún teniendo claro que los Hawks son más equipo yo decanto la balanza hacia el lado de los de Miami. Y es que Wade es mucho Wade.

Mi apuesta: Miami

Orlando Magic (3) – Philadelphia 76ers (6)

Ninguno de los dos equipos llegan en su mejor momento a los Playoffs. Mientras que Orlando ha perdido más partidos que los que ha ganado durante el mes de abril, los Sixers llegaron a perder hasta seis encuentros seguidos antes de vencer en Cleveland en el último partido de la temporada. Aún así los favoritos son los Magic. Philadelphia intentará correr pero los de Stan Van Gundy deberán imponer su mayor presencia interior con Howard y su gran amenaza exterior.

Mi apuesta: Orlando

Boston Celtics (2) – Chicago Bulls (7)

Tras caer en la última jornada ante unos Raptors que no se jugaban nada Chicago descendió a la séptima posición que les condenaba a enfrentarse a los temibles Celtics. Lo que a priori era una mala noticia puede convertirse en una ventaja tras conocerse la posible baja de Kevin Garnett para lo que resta de temporada (leer). Boston sin KG baja muchos enteros. Durante su ausencia en temporada regular los Celtics notaron mucho la ausencia de The Big Ticket llegando a perder hasta la segunda plaza del Este por momentos. La defensa de los orgullosos verdes, su principal punto fuerte, baja algunos puntos si él no está en pista y eso es algo que deberán aprovechar los Bulls si quieren protagonizar la sorpresa. Yo, como seguido confeso de Chicago que soy, confío en el buen momento en el que se encuentran los pupilos de Vinny Del Negro.

Mi apuesta: Chicago -pero no la toméis tampoco muy en serio-.

Salto de calidad

Miller, clave en la rápida recuperación de los Sixers

Tras una transición ejemplar de la era Allen Iverson a estos nuevos Sixers de Playoff el equipo de Philadelphia se ha hecho con uno de los agentes libres más cotizados del mercado veraniego, Elton Brand (leer). Mr. 20-10 llega a la ciudad del amor fraternal para cubrir la posición de ala-pivot y completar así un quinteto inicial que, a priori, se encuentra entre los mejores de la Conferencia Este: Miller-Iguodala-Young-Brand-Dalembert.

Pero la llegada de Elton Brand no ha sido el único movimiento de calado que han realizado los 76ers este verano. La renovación del que hasta ahora era su jugador franquicia, Andre Iguodala, ha sido uno de los temas que más quebraderos de cabeza ha generado en Phila. Finalmente el acuerdo se cifró en 80 millones de dólares por seis temporadas, ahora queda en manos del jugador demostrar si la apuesta ha sido la correcta.

Y es que existe cierto miedo en ver la reacción de Iggy respecto a su presumible pérdida de protagonismo. Con Brand en la plantilla y la importantísima producción de Andre Miller desde el puesto de base Iguodala debe consolidarse como una de las estrellas de la liga. A su favor queda el seguir siendo la principal referencia ofensiva exterior del equipo.

La llegada de Kareem Rush y la vuelta del veterano pívot Theo Ratliff son las principales incorporaciones para el banquillo de los Sixers. Mientras que de Ratliff no se puede esperar mucho debido a sus constantes problemas físicos, Rush llega a Pennsylvania para cubrir la vacante de tirador que continúa libre desde que Korver partió hacia el estado mormón. A

unque la mejor noticia para la segunda unidad de Philly es, sin duda, la renovación de Louis Williams. El escolta se ha ganado a pulso un hueco en la plantilla y en el corazón e los aficionados de los Sixers. Tras promediar la pasada temporada algo más de 11 puntos por partido varios fueron los equipos que se interesaron por su situación pero la determinación del jugador por continuar en Philadelphia ha sido clave en su renovación.

Elton Brand jugará en Philadelphia

Refuerzo de lujo. Foto: NBA.com

Los Sixers han sido el equipo más vivo en le mercado y se han hecho con los servicios de uno de los agentes libres más codiciados de la actualidad (leer). Cuando Elton Brand decidió salir al mercado y renunciar al año de contrato que aún le restaba con los Clippers parecía claro que quería salir de LA -Clippers, se entiende-. Pero la más que probable llegada de Baron Davis al hermano pobre hizo que los californianos soñaran con retener al que hasta ahora había sido su jugador franquicia.

Pero el 42 se ha decantado por involucrarse en el joven y ambicioso proyecto que son los Sixers. Con esta operación la mítica franquicia del estado de Pennsylvania consigue cerrar en tiempo record la crisis que -teoricamente- supuso la salida de Iverson hace solo dos temporadas. Brand llega para liderar a un equipo que el año pasado no solo consiguió clasificarse contra pronóstico para disputar los Playoffs, si no que puso en serios apuros al equipo que posteriormente saldría campeón.

Elton Brand llega a Philly después de pasarse la última temporada prácticamente en blanco por una complicada lesión. No obstante pudo disputar el tramo final de la liga regular, cuando su equipo no se jugaba nada ya, y su cotización en el mercado no se ha visto mermada. Se rumorea que ha firmado un contrato por unos 82 millones de dólares por cinco años, aunque a la hora de escribir estas líneas –están realizando la rueda de prensa en este momento- no hay nada oficial todavía.

Brand ofrecerá a los Sixers, además de su gran talento ofensivo y su más que probada capacidad de trabajo, una gran dosis de liderazgo y experencia. Algo que hasta ahora recaía exclusivamente en la figura de Andre Miller, ya que Iguodala no termina de convencer como jugador franquicia. Esta es la novena temporada de Brand en la liga desde que Chicago Bulls le escogiera con el número uno en el draft de 1999. Sus promedios totales son de 20,3 puntos y 10,2 rebotes a lo largo de su carrera (ver ficha en UltimateNBA), números de auténtica estrella, y ha disputado dos All-Star.

Enlaces recomendados:
Los Sixers de Philadelphia, blog en castellano sobre el equipo de Philly
Mr. 20-10 a los Sixers, Jugones

Wild, Wild... ¿East?

El deporte no es una ciencia exacta y menos en Playoffs. Cuándo todos estábamos atentos a la Conferencia Oeste, dónde todos los equipos clasificados habían lograron la cincuentena de victorias. Pero es en el Este, que a priori se presentaba más desigualado, dónde pueden saltar las mayores sorpresas.

Con los Lakers esperando rival y los Spurs, Jazz y Hornets a un partido de superar sus compromisos es en el Este dónde los teóricos favoritos están pasando más problemas. Ayer los Hawks volvieron a ganar a los Celtics y colocaron el 2-2 en el global de la eliminatoria. Los chavales han salido respondones y Garnett & cia. deberán sudar más de lo previsto en su camino por devolver a los Celtics a lo más alto de la liga. Pero no son los únicos “contestones” de la Conferencia. En Philadelphia los Sixers post-Iverson no se han contentado con aparecer en Playoffs un año después de la marcha de The Answer y ya han ganado dos partidos a los sólidos Pistons, uno de ellos en el Palace de Auburn Hills.

Los favoritos siguen manteniendo el factor cancha a favor y en caso de necesitar un séptimo partido se jugará en su casa. Pero nadie les quita ya a los aspirantes lo realizado y como mínimo podrán disfrutar de un partido más en su campo. Pase lo que pase la machada esta hecha. Do you believe?

La rabia insolente de la juventud

Philadelphia se presenta a priori como la cenicienta de la Atlantic Division. Un franquicia inmersa en una clara reconstrucción que ha encontrado en Andre Iguodala el jugador sobre el que apoyar la primera etapa post-Iverson.

Iguodala llegó a Phily con la intención de crecer unos años a la sombra de The Answer, pero las circustancias lo llevaron a tomar las riendas antes de lo esperado; pero el nueve ha respondido con creces. Se convirtió en el líder de la histórica franquicia de Pennsylvania de forma algo prematura y con una naturalidad que asusta.

Junto a él se presentan una amalgama de jugadores entre los que destacan Andre Miller, Kyle Korve y Samuel Dalembert. Como nota curiosa, el canadiense es el único jugador no estadounidense en la plantilla dentro de un baloncesto cada vez más globalizado.

El otro punto de interés estará en ver el rendimeinto que los jóvenes Rodney Carney, Jason Smith y Thaddeus Young ofrecen a estos Sixers. Desde luego Philadelphia parece el lugar idela para este tipo de jugadores, un equipo donde pocos tiene el sitio garantizado y en busca de un nuevo efecto Iguolada que les coloque como la revelación de un endurecido Este.