La corte del Rey

Jamison anota ante el que es su nuevo equipo. Foto: Zimbio.com

En estos momentos la NBA se divide en dos tipos de equipos: los que tienen a una, o varias, superestrellas y quieren pugnar por el anillo y aquellos que no tienen nada y desean liberar dinero este verano para poder atraer a uno de estos astros hacia su entorno. Sólo así se puede entender según qué tránsito de jugadores, la última oportunidad para delinear tu plantilla.

El premio gordo este verano será, sin ninguna duda, LeBron James. El cyborg termina contrato y por sólo por él franquicias como los Knicks han realizado una de las limpias más grandes de la historia llenando su roster de jugadores en último año de contrato. La idea de jugar en la Gran Manzana es un reclamo para casi cualquier jugador, una llamada que prácticamente sólo se puede eludir ante la posibilidad de conseguir mayores logros en tu ciudad natal.

Esta es la baza que los Cavaliers, actuales propietarios del Elegido, quieren explotar. Darle un anillo a James antes de que pueda elegir su futuro es la consigna a seguir. Y de momento no parecen ir por el mal camino. Así, durante la jornada de ayer Cleveland se hizo con los servicios del dos veces All-Star Atawn Jamison en una magistral operación a tres bandas junto a los Clippers y ese gran almacén de saldos que son los Washington Wizards.

Twan llega a Ohio acompañado del base Sebastian Telfair que se había quedado sin sitio en el el hermano pobre de Los Ángeles tras la llegada al equipo de Steve Blake. El otro damnificado por el intercambio Clippers-Blazers fue el alero Al Thorton, que será lo único que pesquen los Wizards -junto a la bajísima elección que los Cavs tendrán en el próximo draft- si tenemos en cuenta que Ilgauskas probablemente regresará a Cleveland tras un presumible buyout. Para cerrar el círculo, los Clippers se llevan a Drew Gooden -que parece empeñado en ser el primer jugador que durante un momento u otro de su vida a pertenecido ha las 30 franquicias de la NBA-.

Así, LeBron contará a su alrededor con una plantilla que, sin él, debería tener el objetivo mínimo de clasificarse para Playoffs. No en vano, excluyendo a James y contando a Big Z, los Cavaliers tienen en nómina a cuatro jugadores con vitola All-Star. Un conjunto que en el Este, y sin El Elegido, podría barrer a varios de sus rivales directos sin problemas. Para ello, sólo hay que fijarse en el juego interior del equipo, tradicionalmente la faceta más débil en cualquier conjunto. Shaquille, Ilgauskas, Varejao, Hickson, Powe y Jamison... ¿Quién dijo que LeBron no tenía equipo?

Ilgauskas, el neoespecialista

El lituano sigue siendo uno de los escuderos más fieles del Rey. Foto:cdn

Pese a la indudable factura física que posee, el baloncesto es uno de los deportes más completos que existen. No se puede concebir un buen jugador que no conjugue los tres pilares básicos del deportista, esto es: físico, técnica e intelecto. Sólo en aquellos, cada vez más extraños, casos en los que estos factores se presentan de manera equilibrada se obtiene una estrella NBA.

Generalmente, un jugador en el inicio de su carrera posee un desarrollado físico y, conforme su cuerpo se va deteriorando, va adquiriendo el intelecto que le permite sobrevivir frente a las jóvenes generaciones, que cada vez corren más rápido, saltan más alto y, en general, juegan más duro. Es por ello que cuando aparece un joven de gran claridad mental, valga el caso de Ricky como ejemplo, el mundillo de la canasta se vuelve loco de alegría.

Una de las facetas donde se puede observar la validez cerebral de un jugador llega a la hora de reciclarse. Esto es, cuando el cuerpo no acepta más batallas que se basan en la pura fuerza bruta. Es el caso del eterno pívot de los Cavaliers, Zydrunas Ilgauskas. El lituano cumplirá con esta su duodécima temporada en la mejor liga del mundo, doce años en los que sólo ha lucido el uniforme del equipo de Ohio, convirtiéndose -con el permiso de LeBron, claro- en toda una institución en los Cavs.

Pero el poste ya no está para ser el faro que guíe a los de Cleveland como años atrás, donde incluso llegó a ir convocado dos veces al All-Star Game. Así, Big Z ha aceptado la llegada de otro veterano e ilustre center, Shaquille O’Neal así como el empuje del cada vez más asentado Anderson Varejao, buscándose una nueva manera de servir al conjunto. Como respuesta a este problema, Ilgauskas ha fabricado una solución que, hasta ahora, parecía sólo reservada a jugadores de baja estatura, esto es, el pívot se ha convertido en un fiable triplista -tal y como demostró en el partido frente a los Kings o, ayer, ante los Hawks, en los que anotó la canasta definitiva tirando más allá del arco-.

Aunque esta situación no es del todo nueva. Ya el año pasado el pívot lanzó 39 triples, dos más que los que había intentado hasta entonces a lo largo de su carrera. Aunque parece que es en esta temporada cuando se ha ganado la confianza de Mike Brown como especialista desde larga distancia, que no duda en apostar al gigantón durante los minutos decisivos en una esquina -al más puro estilo Bruce Bowen-, lugar desde donde Ilgauskas no perdona.

Primeras impresiones

La dupla Shaq-LeBron no termina de arrancar. Foto: ESPN. com

Se suele decir que la primera impresión es la que cuenta. Yo no estoy muy de acuerdo, aunque no le quito su parte de razón. En baloncesto las primeras impresiones no suelen ser acertadas respecto al rendimiento general de un equipo, aunque sirven para especular, única acción que los analistas pueden hacer a estas alturas de la temporada. Una actividad bastante improductiva pero que, por lo menos, nos entretiene.

La temporada consta de 82 partidos para cada franquicia y, aunque todas han debutado ya, algunas sólo llevan un choque disputado. Aún así los primeros problemas, o virtudes, ya se han podido ir detectando. De hecho, si esto fuera fútbol ya habría algún medio que otro pregonando, por ejemplo, una crisis en los Cavs, que han perdido los dos encuentros que han disputado.

El equipo de Cleveland sorprendió el año pasado por su facilidad para cosechar triunfo y por el acierto de la culminación del proyectote rodear a LeBron de tiradores. Se habló de anillo, James obtuvo su MVP, pero al final los lebrones no consiguieron repetir condición de finalistas. La adquisición de Shaq este verano generó ilusión y dudas a partes iguales, aunque ahora parece que su compenetración con Ilgauskas es compleja.

Toronto fue su verdugo más sangrante ya que la derrota ante los Celtics en el partido inaugural era algo previsible. Los canadienses son una de las sorpresas más agradables de estas primeras jornadas. Los Raptors sufrieron una gran revolución este verano y volvieron a la senda del basket FIBA que tan buen resultado les había dado. Calderón, Bargnani, Turkoglu, Nesterovic y Bellineli son, junto a Bosh, las piezas claves de un proyecto que luce una gran pinta y puede volver a la postemporada tras la ausencia del año pasado.

Los que no cambian, aunque hagan grandes movimientos en su roster, son los Clippers. Con el gafe por bandera no pudieron presumir de rookie ante su vecino y perdieron su primer partido. Blake Griffin estará unos dos meses en el dique seco. Eso sí, Eric Gordon se reivindica como el escolta anotador que es de manera definitiva. Parece que el hermano pobre tiene mucho futuro en su casa a falta de ver de qué absurda manera se puede volver a echar a perder.

Denver sigue en la nube en la que se instaló desde que Chauncey Billups aterrizó en la que es su ciudad natal. Con dos victorias lideran de manera muy provisional el Oeste y parece que vuelven a ir en serio. Nadie lo toma en cuenta, pero como siga a este ritmo, ayer metió 41 puntos, Melo podría apuntar al MVP. Por último, cabe reseñar los primeros pasos de la nueva hornada de jugadores. De momento, ninguno desentona con el rol que en sus equipos, aunque a mi me gustaría destacar a uno: DeMar DeRozan. El de Compton parece seguir los pasos de su compañero de universidad OJ Mayo y se ha adaptado mejor al jugar entre los profesionales que en la NCAA, aunque todavía es muy pronto para valorar su actuación.

LeBron realiza su propio "The Shot"

Increíble final de partido el vivido ayer en The Q. A falta de un segundo Orlando mandaba en el marcador por dos puntos de diferencia, lo que hubiese supuesto un 0-2 en el global de la serie. Pero hasta que no suena la bocina todo puede pasar sobre una cancha y más si en ella se encuentra un jugador llamado a ser uno de los grandes.

Así que, tal como hiciera Michael Jordan hace 20 años en la misma ciudad (ver vídeo), LeBron James asumió la responsabilidad en el momento clave, recibió un pase desde la banda de Maurice Williams y ejecutó una rápida y perfecta suspensión que finalizó en un buzzer beater de los que hacen historia. Increíble.

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El rey reclama su trono, Los lobos de Taylor
"The Shot" versión LeBron, Siempre Basket

Quedan configuradas las Finales de Conferencia

Parar a Bryant será el mayor quebradero de cabeza de los Nuggets. Foto: NBA.com

Contra todo pronóstico, no porque no fueran apuestas cabales sino por mi costumbre de errar predicciones deportivas, se han colado en las Finales de Conferencia las cuatro franquicias por las que aposté en su momento: Cleveland, Orlando, Denver y Los Angeles Lakers. Aunque, eso sí, lo han hecho de manera muy distinta. Mientras Cavaliers y Nuggets se daban un paseo ante Hawks y Mavericks, Lakers y Magic tuvieron que alargar sus series hasta el séptimo partido. Algo especialmente sorprendente en el caso de los angelinos a los que unos Rockets en cuadro, sin Yao, T-Mac ni Mutombo, pusieron en más aprietos de los previstos.

Cleveland Cavaliers (1) – Orlando Magic (3)

La nueva generación domina ya la liga. LeBron y Howard son dos de sus cabezas más visibles y protagonizarán el duelo por el cetro del Este. King James porque resulta imparable para propios y mortales, y más para gente como Turkoglu o Lewis, y Superman porque tiene las capacidades necesarias para imponerse al juego interior de los Cavs -sin duda, su punto más débil- el solo.

Dejando a un lado a los actores principales ambos conjuntos cuentan en su arsenal con los dos baterías de ametralladoras bien calibradas y listas para disparar. Capaz de hacerles un destrozo al rival a base de triples. Por lo que, en principio, se debería tratar de una eliminatoria más o menos equilibrada. Pero la mayor tensión defensiva de los de Ohio y ese factor determinante unipersonal llamado LeBron James decanta la balanza hacia los Cavs.

Mi apuesta: Cleveland

Los Angeles Lakers (1) – Denver Nuggets (2)

La segunda ronda de los Playoffs nos han deparado en el Oeste a un equipo sólido y a otro racheado y falto de tensión. Si decimos que estos dos equipos son Lakers y Nuggets lo lógico sería pensar que los primeros son el conjunto serio mientras que el segundo es el que funciona a días. Pero, visto lo visto, los tiros no podrían ir más desencaminados. La indolencia que hizo estragos en la franquicia oro y púrpura durante las pasadas Finales de la NBA ha sido la tónica dominante de los angelinos en su serie frente a Houston. Serie que, todo hay que decirlo, remataron fácilmente una vez que decidieron ponerse el traje de faena en el séptimo partido. Se podría decir que ellos mismos son su peor enemigo -una vez más-.

La llegada de Billups ha dotado de orden y rigor a los Nuggets y, lo que es más importante, ha conseguido exprimir al máximo el potencial ofensivo de JR Smith, Carmelo Anthony y Nene Hilario. Además la motivación defensiva que han añadido al equipo las incorporaciones de Danhtay Jones y Chris Andersen hacen que el proyecto de Colorado por fin pueda ser tomado en serio entre la elite de la liga. Ahora, Denver no sólo anota con gran fluidez sino que además muerde en defensa, algo vital para lograr cotas importantes. No obstante los de Colorado adolecen de un jugador capacitado para frenar a Bryant e, incluso, de parar el juego interior angelino si este rinde como debe -hola Bynum-. Kobe es uno de los pocos jugadores que pueden ganar ellos solos un partido pero no una eliminatoria por lo que la defensa sobre sus compañeros se hace vital para los Nuggets.

Mi apuesta: Los Angeles Lakers

LeBron James, MVP

Mates, asistencias, tapones... Lo mejor de El Elegido esta temporada

Te puede gustar o no, pero sus méritos están ahí. Algo más de 28 puntos, siete rebotes y siete asistencias por partido. Líder del equipo con mejor balance victorias-derrotas de la liga. King James consigue así el que es su primer MVP ylo hace de manera incontestable.

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LeBron James, MVP 2009. En Jugones

Análisis y pronósticos para la segunda ronda de Playoffs

LeBron James, MVP 2008/09, busca su primer anillo

Los Angeles Lakers (1) – Houston Rockets (5)

Los Lakers cumplieron con el guión previsto en su eliminatoria ante los Jazz y sólo cedieron una derrota ante el conjunto mormón. Los californianos son los grandes favoritos para alcanzar la final por ello todo lo que no sea pasar de ronda supondría una cierta sorpresa. Houston, por su parte, se deshizo de los jóvenes Blazers con cierta facilidad, no hay que olvidar que los de Oregon partían con ventaja de campo, y no poseen ya nada que perder. La defensa sobre Kobe Bryant que puedan ejercer Artest o Battier será vital para las aspiraciones de los texanos, tal y como fue parar a Brandon Roy en primera ronda. No obstante estos Lakers son más que Bryant y a diferencia de lo que ocurría en Portland aqui su entrenador es consciente de ello. De un uso óptimo de Gasol, Odom o Bynum dependerá que los angenilos pasen mayores o menores problemas.

Mi apuesta: Los Angeles Lakers

Denver Nuggets (2) – Dallas Mavericks (6)

Esta es la única eliminatoria que a la hora que escribo estas líneas ya ha comenzado con victoria cómoda para los de Denver. Los Nuggets se han revelado como un conjunto serio y peligroso tras la llegada de Chauncey Billups. No en vano la adquisición del base y la recuperación de Chris Andersen para la causa le han valido al GM de Denver, Mark Warkentein, el título de ejecutivo del año (leer). Se acabaron los anárquicos y talentosos Nuggets del año pasado, ahora juegan como un equipo organizado; letales en ataque e intensos en defensa. Y si los Nuggets deben su mejoría a la adquisición de Billups, el caso de los Mavericks supone todo un expediente x. Y es que es prácticamente la misma plantilla que el año pasado se desmoronó en primera ronda la que ha conseguido plantarse este año en segunda ronda tras eliminar a los Spurs -vale, no estaba Manu Ginobili, pero siguen siendo los Spurs al fin y al cabo-. Dirk Nowitzki, Jason Kidd, Josh Howard, Jason Terry… vamos, los de siempre. Yo, una vez que Chicago se encuentra fuera de competición, doy mi apoyo público al proyecto de los Nuggets -así que ya sabéis por quién no tenéis que apostar-.

Mi apuesta: Denver

Cleveland Cavaliers (1) – Atlanta Hawks (4)

Los Cavs del MVP LeBron James (leer) endosaron en primera ronda un 4-0 a Detroit. Son los grandes favoritos del Este y no deberían fallar. Los Hawks, pese a llegar al séptimo partido, no sufrieron demasiado para derrotar a los Heat y lograron su propósito de ir creciendo poco a poco al pasar de ronda. En principio Cleveland no debería tener ningún problema a la hora de eliminar a los jóvenes Hawks aunque tras ver la competitividad que mostraron los de Atlanta el año pasado en su eliminatoria frente a Boston no se debe dudar que los de Georgia darán lo mejor de sí mismos.

Mi apuesta: Cleveland

Boston Celtics (2) – Orlando Magic (3)

Ni Magic ni Celtics llegan en su mejor momento. Los primeros tras sufrir más de lo previsible ante Philadelphia siguen padeciendo la mala salud de sus principales estiletes. Los segundos, que protagonizaron una de las mejores series de la historia de la NBA ante Chicago, llegan a la cita cansados y no saben aún si podrán contar con Kevin Garnett para el envite. Unos Celtics sin KG pierden mucha presencia interior, justo el punto más fuerte de los de Disneyworld. Pese al paso adelante dado por Davis y Perkins parece insuficiente para frenar a Superman. Además, en un hipotético duelo de pistolas exteriores, Orlando tiene todas las de ganar ya que a lo largo de la temporada este ha sido su principal arma ofensiva. Sólo en caso de que The Big Ticket volviera Boston serían favoritos.

Mi apuesta: Orlando

Análisis y pronósiticos primera ronda del Este

La posible baja de Garnett, un factor determinante para el devenir de estos Playoffs. Foto: NBA.com

Cleveland Cavaliers (1) – Detroit Pistons (8)

El Cavaliers-Pistons es ya todo un clásico en las últimas ediciones de los Playoffs. En esta ocasión ambos equipos llegan en una situación diametralmente opuesta a lo que acostumbraban. Ahora los favoritos son los Cavs mientras que los de la Motown son un equipo en clara reconstrucción. Así que, a priori, el mejor balance de la liga no debería tener ningún problema para pasar a la siguiente ronda. Es cierto que el caché de los Pistons pueden alargar la serie algo más de lo que en principio se supone, vamos un 4-0 para LeBron y sus secuaces, pero es muy difícil que consigan ganarles cuatro partidos a los de Cleveland.

Mi apuesta: Cleveland

Atlanta Hawks (4) – Miami Heat (5)

A todas luces se trata de la eliminatoria más competida de esta primera ronda en el Este. Pese a que se tratan de dos conjuntos jóvenes los Hawks y los Heat no tienen mucho que ver. Los de Atlanta poseen un equipo completo con varios jugadores interesantes cubriendo cada posición. Es cierto que adolecen en cierta medida de algo de banquillo, aunque incluso en este caso concreto son superiores a su rival. Los Heat por su parte son Wade y cuatro más. Es así. El año pasado la franquicia del sur de Florida no pudo contar con Flash casi toda la temporada lo que les llevó a quedar en última posición. Este año, con Wade al cien por cien de sus posibilidades, no han tenido muchos problemas para clasificarse para la postemporada. Aún teniendo claro que los Hawks son más equipo yo decanto la balanza hacia el lado de los de Miami. Y es que Wade es mucho Wade.

Mi apuesta: Miami

Orlando Magic (3) – Philadelphia 76ers (6)

Ninguno de los dos equipos llegan en su mejor momento a los Playoffs. Mientras que Orlando ha perdido más partidos que los que ha ganado durante el mes de abril, los Sixers llegaron a perder hasta seis encuentros seguidos antes de vencer en Cleveland en el último partido de la temporada. Aún así los favoritos son los Magic. Philadelphia intentará correr pero los de Stan Van Gundy deberán imponer su mayor presencia interior con Howard y su gran amenaza exterior.

Mi apuesta: Orlando

Boston Celtics (2) – Chicago Bulls (7)

Tras caer en la última jornada ante unos Raptors que no se jugaban nada Chicago descendió a la séptima posición que les condenaba a enfrentarse a los temibles Celtics. Lo que a priori era una mala noticia puede convertirse en una ventaja tras conocerse la posible baja de Kevin Garnett para lo que resta de temporada (leer). Boston sin KG baja muchos enteros. Durante su ausencia en temporada regular los Celtics notaron mucho la ausencia de The Big Ticket llegando a perder hasta la segunda plaza del Este por momentos. La defensa de los orgullosos verdes, su principal punto fuerte, baja algunos puntos si él no está en pista y eso es algo que deberán aprovechar los Bulls si quieren protagonizar la sorpresa. Yo, como seguido confeso de Chicago que soy, confío en el buen momento en el que se encuentran los pupilos de Vinny Del Negro.

Mi apuesta: Chicago -pero no la toméis tampoco muy en serio-.

Cleveland, los mejores de la temporada regular

LeBron, exultante, máximo favorito para el MVP. Foto: NBA.com

Los Cavaliers, tras ganar ayer en la cancha de Indiana, lograron de forma matemática ser el mejor equipo de la temporada regular. Una temporada que comenzó con la llegada de Mo Williams al equipo como el escudero definitivo para El Elegido y que, especialmente durante su primer tramo, se vio envuelta en mil y un rumores sobre una posible salida de LeBron de su Ohio natal.

Pero eso ya es historia. El presente dicta que los Cavs afrontarán los Playoffs con la vitola de máximos favoritos y que, a buen seguro, contarán con el MVP entre sus filas -yo voy con Wade-. “Ser competitivos, contentar a LeBron” titulé en la previa –una de las pocas que hice, lo reconozco- que escribí a estos Cavaliers ganadores. Desde luego, Ferry ha cumplido con creces.

La fórmula victoriosa de Cleveland no posee ningún misterio y sigue la senda marcada desde que en 2007 el equipo alcanzara las finales de la NBA. Esto es, un bloque duro y serio que rodee al que probablemente sea el jugador más determinante de la liga, una batería de tiradores que aprovechen al máximo los huecos dejados por los marcajes a los que se ve sometido LeBron y un fortín como cancha -a falta de un partido por disputarse sólo los Lakers han logrado ganar en The Q-.

Y es que este año Cleveland por fin ha contado con el juego interior rocoso al que aspiraba con la incorporación de Ben Wallace y con la amenaza exterior definitiva que supusiese una alternativa seria al siempre recurrente “balones a LeBron”. Y dos son los jugadores que ejemplifican esta evolución. La pelea y mejora de Varejao al poste bajo y la llegada de Mo Williams al estatus de All-Star. Uno, el brasileño, que ha sabido dar el paso adelante con el que suplir de forma satisfactoria la mínima aportación de Wallace, la marcha de Gooden el lento declive Ilgauskas. El otro, Williams, que ha aportado regularidad a lo que antes sólo suponían amenazas racheadas de los West, Gibson, Pavlovic y compañía.

Sea como fuere estos Cavs parten como favoritos aunque, desde luego, no tendrán el camino fácil hacia el primer anillo del que llamaron El Elegido.

Ser competitivo, contentar a LeBron

LeBron será, un año más, el centro de los Cavaliers

Los Cleveland Cavaliers son el equipo de LeBron James. Esta afirmación, que podría firmar mismísimo Perogrullo, posee una doble lectura. La primera es la que hace de los Cavs candidatos a todo en el Este. Y es que, pese a la moderada subida de nivel que se supone va a experimentar la conferencia, los Cavs deben seguir siendo uno de los equipos punteros debido a la presencia de El Elegido en sus filas. La segunda lectura, más literal, es la que muestra a Cleveland como un equipo demasiado dependiente de lo que James pueda hacer. El traspaso límite realizado con Chicago la pasada temporada no sirvió para mejorar el nivel del equipo y los refuerzos de este verano, pese a ir en la dirección correcta, tampoco parecen definitivos.

La incorporación más importante es la de Maurice Williams. Tras varios años sobreviviendo sin un base puro en la plantilla los Cavaliers al fin tendrán un playmaker que ofrecer a LeBron. Pero, más que un director de juego al uso, Williams es también un buen anotador exterior. Esto hace que el General Manager de Cleveland, Danny Ferry, continúe en cierto modo con su política de rodear a King Jmes de tiradores exteriores. Pero para valorar el traspaso en su justa medida es importante ver tanto lo que han recibido como lo que han soltado. Joe Smith y Damon Jones son los jugadores sacrificados, de los cuales sólo el veterano Smith supone una baja importante. El que fuera número uno del draft es un jugador que siempre cumple allá donde juega aunque tampoco se le puede considerar una pieza de suma importancia en el engranaje de los Cavs. Por lo tanto, y por una vez, se puede decir que los Cavaliers han acertado plenamente en el intercambio ya que reciben a un jugador joven, 25 años, llamado a ser importante a cambio de un viejo guerrero y un jugador secundario.

Otro de los errores de gestión de los Cavs la temporada pasada fueron las tardías renovaciones de Anderson Varejao y Sasha Pavlovic. Danny Ferry se ha puesto las pilas este verano, quizás debido al vértigo que produce una posible marcha de LeBron en 2010, y ya ha solventado la continuidad de Daniel Gibson y Delonte West. Ambos jugadores, de perfil similar, están llamados a disputarse el puesto de teórico escolta aunque West también podría ser usado como base.

El resto del equipo es el mismo que disputo los pasados Playoffs. Destaca sobre todo la interminable batería de tiradores que poseen estos Cavs. Además de los ya mencionados Williams, West y Gibson, los de Ohio cuentan también con Wally Szczerbiak y Sasha Pavlovic en plantilla. Si bien estos dos últimos no se mostraron muy acertados la pasada campaña. Estos cinco jugadores, más LeBron como fijo en el puesto de teórico alero, se disputarán las posiciones exteriores, mientras que el ex de Memphis Terence Kinsey se verá abocado a los llamados minutos de la basura.

El juego interior volverá a depender, al menos en el inicio de liga, de la veterana pareja Wallace-Illgauskas. Ambos jugadores afrontan el ocaso de su carrera aunque el rendimiento que se espera de ambos es muy diferente. Mientras que el lituano seguirá siendo la referencia de su equipo en la pintura de Ben Wallace sólo se puede esperar que no genere problemas de vestuario como hizo en Chicago. Varejao, el veterano Lorenzen Wright y el rookie JJ Hickson completan el frontcourt. De estos tres jugadores Varejao es el que parte con más opciones de disputar minutos de peso, e incluso birlarle el puesto a Big Ben si este no termina de rendir, aunque en un juego interior tan dudoso incluso Hickson podría llegar a adquirir cierto peso si se aplica desde el inicio.

Hay algo aquí que va mal

Foto: ESPN.com

Cuando el plazo para realizar traspasos en la NBA rozaba su fin un intercambio sacudió la liga. El deseo por deshacerse de dos de las piezas más sobrevaloradas del mercado NBA llevó a Cleveland y Chicago a protagonizar un movimiento encabezado por los inefables Larry Hughes y Ben Wallace.

El debate se generó de manera instantánea y era difícil posicionarse a favor de cuál de las dos franquicias salía más perjudicada. Ayer el calendario juntó a los Cavs y a los Bulls sobré el parqué Quicken Loans Arena y el partido arrojó, al menos para mi, una clara conclusión: Chicago pierde.

El liderazgo de Cleveland es indiscutible. El Rey LeBron manda y a su alrededor juegan sus súbditos. Sin embargo la llegada de Hughes a los Bulls abre aun más la galopante crisis de liderazgo existente en la franquicia de Illinois.

La temporada va mal. El principal problema de ello es el mal rendimiento e irregularidad que sus dos, o tres, teóricos líderes han ofrecido. Kirk Hinrich, Ben Gordon y Luol Deng sufren una temporada llena de lesiones y contratiempos. Gordon y Deng finalizan contrato este año pero esa escusa no vale, la mayoría de jugadores que deben renovar generalmente aumentan sus prestaciones, pecando de cierto individualismo si, pero nunca bajan su aportación de una manera tan descarada.

Con el puesto de líder vacante varios son los jugadores que lo han ido ocupando en el tramo inicial de la temporada: Andrés Nocioni, Joe Smith e, incluso, Ben Gordon en sus primeros partidos desde el banquillo, pero el traspaso ha traido un nuevo aspirante al puesto: Larry Hughes. Y no nos vamos a negar, cuando la principal referencia ofensiva de tu equipo es Larry Hughes es que tu equipo esta muy, muy, muy mal.

Desde su llegada el 32 es el jugador de Chicago que más tira en cada partido. Sin hacer unos malos números globales, aunque con unos porcentajes bastante lamentables -como el Cleveland aunque anotando un poco más, vamos-. Y hacerle esto a un bloque de presente-futuro como se supone el de Chicago es hacerle mucho daño.

Si el traspaso le sale mal a Cleveland como mínimo lograran llegar a dónde hubiesen llegado sin haberlo realizado, sin embargo, este movimiento en Chicago puede suponer el desmembramiento final de un ilusionante proyecto que no ha dado de sí todo lo esperable.

Intenso cierre del mercado de traspasos

Los precedentes eran muy buenos y el desenlace no defraudó. El mercado de traspasos estuvo movidito hasta el último minuto y muchas franquicias apuraron el plazo permitido para realizar incorporaciones en sus plantillas mediante intercambio.

El más importante fue el realizado a tres bandas por Chicago, Cleveland y Seattle en el que se ven involucrados once jugadores:
- Los Cavs reciben a: Ben Wallace y Joe Smith de los Bulls y a Wally Szczerbiak y Delonte West de Seattle.
- Chicago por su parte adquiere a: Larry Hughes, Drew Gooden, Cedric Simons y Shannon Brown.
- Seattle obtiene a Ira Newble y Doney Marshall de Cleveland y a Adrian Griffin de Chicago.

El traspaso se lleva a cabo debido a la necesidad de Cleveland de rodear a LeBron con nuevos jugadores, las prisas de los Bulls por deshacerse de Wallace y los deseos de Seattle de liberar carga salarial, tal como hicieron con el traspaso de Kurt Thomas.

Los Cavs parecen los máximos beneficiados, el único jugador importante en su esquema que se va es Drew Gooden, mientras que reciben jugadores importantes para crear banquillo como Ben Wallace, previsible pívot reserva, Wally Szczerbiak o Joe Smith, que estaba realizando una gran temporada en Chicago. Además obtienen un base como Delonte West, aunque a priori no posee el perfil que los Cavs precisan. Además se desprenden de una carga salarial y deportiva como Larry Hughes que va a parar a Chicago. La obtención de un jugador interior como Gooden es lo más positivo que saca Chicago. El resto de jugadores procedentes de Cleveland deberán ganarse el puesto en la rotación de los Bulls.

El otro gran trade de la noche fue el protagonizado por Houston Rockets, New Orleans Hornets y Memphis Grizzlies:
- Los de Lusiana reciben a Bonzi Wells y Mike James. Algo de madera para un equipo que aunque esta realizando una grandísima temporada regular se perfilaba algo corto de banquillo para afrontar la dureza de los playoffs.
- Houston recibe a cambio al base Bobby Jackson. Resulta curioso que los de Texas posean problemas en la posición que mejor tenían cubierta a principio de temporada.
- Memphis se mete en el traspaso recibiendo a Marcus Vinicius de Houston.

Y además:
- Toronto envía a Juan Dixon a Detroit a cambio del pívot Primoz Brezec.
- Minnesota envía al saltarín Gerald Green a Houston a cambio del escolta Kirk Zinder.
- Portalnd envía al base rookie Taurean Green a Denver a cambio del escolta Von Warfer. Ojala hubiese sido Sergio el que hubiese cambiado de aires.

San Antonio vence en Cleveland y se pone 3-0

Se suele decir que una eliminatoria de paly-off no esta ganada hasta que se consigue una victoria fuera de casa, esto sucedió anoche en Cleveland, donde los Spurs se impusieron a los Cavs por 72-75.

La serie se pone muy cuesta arriba para el equipo de LeBron, el cual se vió incapaz de superar el rodillo de San Antonio. El máximo anotador de las espuelas volvió a ser el francés Tony Parker, con 17 puntos, escoltado por Duncan (14 untos y 9 rebotes) y Bruce Bowen que anotó 13 puntos, además de aportar su habitual defensa.

En los Cavaliers King James anotó 25 puntos, además sobresalen los 18 rebotes de Ilgauskas, que prácticamente apareció en la serie.

El jueves se verá si los Cavaliers son capaces de ganar el “partido del honor” o San Antonio se proclama campeón con un contundente 4-0.

Comienzan las finales 2007. Spurs vs Cavaliers

Esta noche a las 2:45 (por Canal + Deportes) comienzan las finales de la NBA 2007 que enfrentaran al campeón del oeste, San Antonio, frente a Cleveland, campeón del este, en una eliminatoria al mejor de siete partidos.

Los pronósticos se decantan en un principio hacia el lado tejano. Los de Popovich son ya unos expertos disputando finales, siendo esta su cuarta comparecencia en nueve años. San Antonio se presenta a la cita con un bloque sólido, duro en defensa, muy polémicas han sido sus eliminatorias frete a Phoenix y Utah, y uno de los jugadores interiores más determinantes de la liga en esta última década Tim Duncan.

Cleveland por su parte se presenta protagonizando la sorpresa de estos play-off al haber derrotado en seis partidos a Detroit Pistons en la final de la conferencia este, remontando un 2-0 con el que los Pistons se habían aventajado en la eliminatoria. Los Cavs aportan la nota alegre a estas finales en una época en la que el baloncesto americano está marcado por las defensas. Ninguna duda cabe que LeBron, el elegido, acaparará toda la atención en el ataque de los de Ohaio, aunque habrá que ver si King James se basta el sólo para destrozar la defensa de los Spurs tal y como hizo en el quinto partido ante Detroit, o necesita la ayuda de uno de sus lacayos como en el sexto con la magnífica aportación del rookie Gibson.

Claves del partido:

San Antonio Spurs:

- Tim Duncan. Parace un tópico pero la aportación del ala-pivot es crucial para su equipo. No tendrá un defensor de garantías delante, por lo que quizás San Antonio decida jugarse más balones con su jugador franquicia.

- Factor Bruce Bowen. Bowen es uno de esos jugadores que a ningún espectado le gusta ver en la pista, pero que muchos entrenadores consideran necesario. La tarea de este perro de presa no será fácil, y es que deberá parar a LeBron King James.

- Aportación exterior. Especialmente la aportación de jugadores como Parker o Ginobili y Finley.

Cleveland Cavaliers:

- LeBron. El sólo es un factor y los motivos sobran explicarlos. Zafarse de la dura defensa que le infringirá San Antonio será clave para la victoria de los Mavs.

- Diversificación del ataque. Gibson, Hughes e Illgauskas serán imprescindibles para aumentar la anotación del equipo del este.

- Defensa, parar a Duncan. Ni ilgauskas, ni Gooden, ni Varejao parecen jugadores capacitados para parar a Duncan en una serie a siete partidos. Los Cavs necesitan su anti-Tim para poder contar con posibilidades.

NBA. Cleveland a la final.

Tras su victoria de ayer los Cavaliers se clasifican por primera vez en la historia de la franquicia para disputar las finales de la NBA.

Tres años después de aterrizar en la liga, LeBron ha conseguido llevar a su equipo a las finales tras derrotar ayer a los Pistons por 98 – 82 en el sexto partido de la eliminatoria.

Todo comenzó muy bien para los Pistons, que empezaron ganando en el global de la eliminatoria por 2-0, pero una recuperación de los Cavs, con exhibición del “Elegido” en el quinto partido incluida, finalmente ha permitido que los de Ohio se disputen el título ante los Spurs.