Wild, Wild... ¿East?

El deporte no es una ciencia exacta y menos en Playoffs. Cuándo todos estábamos atentos a la Conferencia Oeste, dónde todos los equipos clasificados habían lograron la cincuentena de victorias. Pero es en el Este, que a priori se presentaba más desigualado, dónde pueden saltar las mayores sorpresas.

Con los Lakers esperando rival y los Spurs, Jazz y Hornets a un partido de superar sus compromisos es en el Este dónde los teóricos favoritos están pasando más problemas. Ayer los Hawks volvieron a ganar a los Celtics y colocaron el 2-2 en el global de la eliminatoria. Los chavales han salido respondones y Garnett & cia. deberán sudar más de lo previsto en su camino por devolver a los Celtics a lo más alto de la liga. Pero no son los únicos “contestones” de la Conferencia. En Philadelphia los Sixers post-Iverson no se han contentado con aparecer en Playoffs un año después de la marcha de The Answer y ya han ganado dos partidos a los sólidos Pistons, uno de ellos en el Palace de Auburn Hills.

Los favoritos siguen manteniendo el factor cancha a favor y en caso de necesitar un séptimo partido se jugará en su casa. Pero nadie les quita ya a los aspirantes lo realizado y como mínimo podrán disfrutar de un partido más en su campo. Pase lo que pase la machada esta hecha. Do you believe?

Turkoglu ve reconocida su gran temporada

Hedo Turkoglu, alero turco de los Orlando Magic, ha sido galardonado como el jugador que más ha mejorado en la campaña 2007-08. El turco, que fue uno de los grandes ausentes del All-Star, se ha convertido por derecho en la segunda opción de unos Orlando Magic que han conseguido alzarse con el título de su división 12 años después.

Turkoglu ha promediado esta campaña 19 puntos, casi seis rebotes y cinco asistencias por partido y se ha configurado como la principal amenaza exterior de su equipo, por delante incluso del sobrepagado Rashard Lewis.

El turco recibió en la votación 380 puntos quedando así muy por delante de Rudy Gay -167-, LaMarcus Aldridge -128- o Al Jefferson, que obtuvo 100 puntos. Si excluimos la genial racha de triunfos que tuvieron los Blazers en diciembre Turkoglu es el único candidato al premio que pertenece a un equipo ganador, mientras que otros como Gay o Big Al se han hecho un hueco en equipos de dudoso carácter competitivo.

José Manuel Calderón ha visto reflejada su excelente temporada ocupando el séptimo puesto de la votación, aunque el bajón estadístico sufrido por el extremeño en los últimos meses ha impedido que pudiera estar codeándose con los favoritos al premio.

Garnett nombrado mejor defensor del año

Mientras discurren los partidos de primera ronda, con –al menos para mi- menos sorpresas de las esperadas, se van conociendo los galardones individuales de la temporada. Esta vez toca el premio al mejor defensor del año que ha ido a parar a Kevin Garnett, alma máter de la mejor defensa de la liga (leer).

La llegada de KG a Boston fue el bombazo del verano. The Big Ticket ha sabido despertar de su letargo al gran gigante del baloncesto norteamericano, los Boston Celtics, y lo ha convertido en una franquicia ganadora. Y lo ha hecho desde la entrega y la energía, desde la defensa.

Garnett, que obtuvo 493 puntos, quedó muy por delante en la votación de Marcus Camby, el otro gran favorito para llevarse el premio. Camby, que obtuvo el galardón la pasada temporada, ha visto como la inexistente actitud defensiva de su equipo le ha perjudicado en sus intereses individuales, pese a promediar 13 rebotes y más de tres tapones por encuentro.

Ginóbili elegido mejor sexto hombre

Probablemente era el premio individual que se vislumbraba más claro. Ginóbili se ha hecho con el premio que le acredita como el mejor sexto hombre de la temporada, el mejor revulsivo de entre los jugadores que inician el partido desde el banquillo (leer). Y es que para la NBA un sexto hombre es eso, pasando por alto la costumbre de Manudo de jugarse los balones decisivos de su equipo -al primer partido ante los Suns me remito, sin ir más lejos-.

Pero no voy a entrar en el debate de qué es un sexto hombre, o que debería ser. Si diré en cambio que si englobamos a todos los jugadores que como Ginóbili salen desde el banquillo, aunque desarrollen un rol decisivo dentro del equipo como él, el genio argentino es justo merecedor del galardón.

Ginóbili comenzó sentado 51 partidos de los 74 en los que ha participado. Manu ha promediado esta temporada 19.4 puntos, su máxima en la NBA, además ha cogido casi cinco rebotes y ha repartido más de cuatro asistencias por encuentro. Además los números no pueden reflejar sus geniales actuaciones, su capacidad para decidir partidos o esa sensación de que todo puede pasar cuando el balón llega a sus manos

Manudo arrasó en la votación. El argentino recibió 615 de los 620 votos posibles. Detrás de él, muy detrás, han quedado jugadores como: Leandrinho Barbosa, mejor sexto hombre del año pasado, Jason Ferry, Kyle Korver o Ben Gordon.

Análisis y pronósticos primera ronda del Oeste

Si en el Este las cosas para esta primera ronda estaban más o menos claras, el Oeste presentan unos enfrentamientos en los que cualquier resultado es posible.

Los Angeles Lakers (1) – Denver Nuggets (8)
Denver es una de las grandes incógnitas de estos Playoffs. Con un gran final de temporada consiguieron arrebatarle a los Warriors la octava plaza del Oeste aunque el equipo ha mostrado grandes altibajos. Poseen una retahíla de grandes jugadores nada desdeñable -Iverson, Antonhy, Camby…- que pueden ganar cualquier partido. Pero aún así parece que en una serie a siete partidos los Lakers deberían ser mejores. Para los de Los Angeles será muy importante que sus jugadores complementarios –los Vujacic, Radmanovic, Farmar, etc.- mantengan el nivel exhibido en Regular Season o de lo contrario los Nuggets podrían dar la campanada, y tampoco sería algo sorprendente.
Mi apuesta: L.A. Lakers

Houston Rockets (5) – Utah Jazz (4)
Pese a que Utah son cuartos por liderar la Northwest, los Rockets poseen ventaja de campo en esta serie ya que tienen mejor record en la liga regular. Houston y Utah son otros de los equipos que poseen cuentas pendientes en esta eliminatoria. El año pasado, en similares circunstancias, los Jazz eliminaban a los Rockets en el séptimo partido que se disputó en Texas. Esto provocó las lágrimas de McGrady, el cuál nunca ha pasado una primera ronda de Playoffs. Este año el factor cancha vuelve a presentarse determinante, aunque no definitivo. Ganar en Salt Lake City es una empresa casi imposible, por lo que si Utah gana uno de los dos primeros partidos probablemente sean los que se clasifiquen. Pese a la gran temporada de los Rockets para mi los Jazz son favoritos en la eliminatoria. Presentan un bloque fuerte, duro, que sabe a lo que juega y experimentado.
Mi apuesta: Utah

San Antonio Spurs (3) – Phoenix Suns (6)
La eliminatoria estrella sin ningún tipo de dudas. Mucha rivalidad, mucha dureza, muchas ganas de revancha y muchos buenos jugadores son los alicientes. Las semifinales de conferencia del año pasado y la manera de la que fueron eliminados todavía escuecen en Arizona y en todos los seguidores de aquellos geniales Suns -entre los que me encuetro-. Con la adquisición de Shaquille D’Antoni ha dejado a un lado su famoso run&gun y ha dotado a su equipo de una de las parejas interiores más temibles de la liga. En frene están Duncan y los Spurs, con los argumentos conocidos por todos. Predecir lo que va a ocurrir en la eliminatoria es algo casi imposible, así que me dejaré condicionar, de una forma consciente, por las ansias de vendetta.
Mi apuesta: Phoenix

New Orleans Hornets (2) – Dallas Mavericks (7)
Pese a la mala temporada parece que los Mavs han reaccionado a tiempo. En frente se encuentra una de las sorpresas más agradables de la temporada, los Hornets de Chris Paul y cia. La inexperiencia de los Hornets, unidos al sobreesfuerzo que implica estar arriba durante los 82 partidos de temporada regular hace que los Mavericks resulten un conjunto muy peligroso para esta primera ronda.
Mi apuesta: Dallas


Otros análisis:
El análisis de Daimiel
Análisis y pronósticos de Taylorwolves
Los pronósticos de Alan
Análisis de ACB.com
Playoffs en ESPN

Análisis y pronósticos primera ronda del Este

Finalizó la temporada regular y ya conocemos los emparejamientos de unos Playoffs que -sobre todo en el Oeste- se presenta muy interesante. Tiempo de killers…

Comienzo el análisis por el Este donde las cosas a priori parecen más claras. La diferencia entre los equipos de arriba y los de abajo ha sido una constante durante toda la temporada regular y todo apunta a que en la hora de la verdad la cosa debería seguir así.

Boston Celtics (1) – Atlanta Hawks (8)
El mejor record de la liga contra el peor que se ha colado en Playoffs. La eliminatoria está muy desigualada y debería ser un paseo militar para los de verde. Los Hawks han conseguido meterse en Playoffs después de nueve años por lo que tampoco se les puede exigir la machada.
Mi apuesta: Boston

Cleveland Cavaliers (4) – Washington Wizards (5)
Nuevo enfrentamiento entre Wizards y Cavaliers. Pese a la temprana baja de Gilbert Arenas los de la capital han realizado una buena temporada regular y como colofón poseen el premio de volver a enfrentarse ante el equipo de LeBron. Esto supondrá una motivación extra en DC que además contarán con el Agente Zero. En los Cavs el Rey es su mejor aval. El traspaso no les ha hecho un equipo más fiable y su temporada regular ha generado varias dudas pero poseen al Elegido y cualquier cosa puede pasar. Yo... es que soy un incrédulo.
Mi apuesta: Washington

Orlando Magic (3) – Toronto Raptors (6)
En Canadá están contentos por haber evitado a los temibles Pistons en la primera ronda. Puede que tengan una oportunidad frente a los Magic pero lo cierto es que los Raptors están lejos de su mejor nivel. Sin embargo los Magic han sabido mantener un cierto nivel durante todo el año, poseen uno de los mejores pivots de la liga, Dwight Howard, y Turkoglu mantiene su dulce momento.
Mi apuesta: Orlando

Detroit Pistons (2) – Philadelphia 76ers (7)
Grata sorpresa el ver a los Sixers post-Iverson tan pronto en Playoffs. Pero Detroit es un bloque duro y fuerte que este año ha sabido dosificar mejor a sus jugadores importantes. Además han integrado a sus jóvenes valores en la dinámica del equipo. Muy peligrosos.
Mi apuesta: Detroit

Se acabó

El sueño no pudo continuar y Golden State cayó ayer derrotado ante los Phoenix Suns. Los Nuggets disputarán los Playoffs mientras que los chicos de Don Nelson se tomaran sus merecidísimas vacaciones antes de lo debido.

Ya he comentado muchas veces lo injusto que es que un equipo que en el Este sería cuarto no este en Playoffs. Pero más allá de datos numéricos de victorias y derrotas la injusticia se produce con el baloncesto. Injusto con el run’n’gun de Don Nelson. Injusto con la figura baloncestítstica de Baron Davis que ve como finaliza una temporada excelente sin ningún reconocimiento más allá del cariño de los aficionados. Injusto con el rendimiento de jugones como Monta Ellis, Stephen Jackson o Al Harrinton. Injusto con la afición de Oakland que tiñó el Oracle de amarillo y consiguió que el espíritu del We Believe traspasara todo tipo de fronteras físicas. Injusto.

Por ello vaya aquí un agradecimiento público hacia el equipo que ha practicado el baloncesto más divertido de la temporada.

La Penya domina Europa

La Penya celebra el título. Foto: ULEBcup.com

Intratables. La Penya volvió a demostrar que es uno de los equipos más solventes de Europa y se llevó con más facilidad de la prevista la ULEB Cup tras derrotar por 54-79 al CB Girona. Con esta victoria los de Badalona consiguen, además de su segundo título esta temporada, un billete directo para la próxima edición de la Euroliga.

El máximo anotador de los verdinegros fue Demond Mallet. El base logró 26 puntos logrando seis de los ocho lanzamientos triple que intentó. Aunque el MVP del torneo fue a parar al de casi siempre. Rudy Fernández, que salió desde el banquillo debido a una lesión en el hombro, logró 13 puntos y siete rebotes. El mallorquín demostró una vez más que Europa se le empieza a quedar pequeña.

Ante la imposibilidad de seguir el partido desde Zaragoza, sólo fue televisado por TV3 para territorio catalán, no puedo hacer una crónica más detallada del partido. Una actitud lamentable por parte de TVE, y más si tenemos en cuenta que a la gran final llegaron dos equipos ACB. Por ello enlazo algunas direcciones con más información sobre el choque de la que puedo disponer yo.

Enlaces:
La Penya arrasa con lo poco que quedaba del Akasvayu. El Contraataque.
La final en ACB.com

Paso de gigante de Denver y definitivo de Dallas

Sólo puede quedar uno. Es el nuevo eslogan de la NBA para anunciar los Playoffs, pero también es la diatriba en la que varios aficionados de la NBA nos encontramos. ¿Denver Nuggets o Golden State Warriors? Sólo uno de los dos equipos participará en la postemporada, el otro tendrá que irse de vacaciones la semana que viene después de haber conseguido -o casi- 50 victorias. Injusto.

Ayer los Nuggets dieron un paso de gigante en su remontada y vencieron a los Warriors en Oakland en lo que fue un partido a vida o muerte. Además, los Mavs, hasta ayer tercer equipo en discordia, certificaron su presencia en los Playoffs por octava temporada consecutiva con un triple sobre la bocina del reaparecido Dirk Nowitzki. Los de Texas obtuvieron su victoria número 50 ante los poderosos Jazz.

La distancia actual entre Warriors y Nuggets es de dos partidos. Para obrar el milagro los de la Bahía deben ganar los tres partidos que les quedan - frente a Clippers, Suns y Sonics- y esperar que los de Colorado pinchen dos veces. Denver ha mostrado graves signos de irregularidad a lo largo de la temporada, Jazz, Rockets y Grizzlies serán los escollos que los de Karl deberán superar. ¿Obrarán un nuevo milagro los chicos de Nelson?

Ars garatia artis. Antoni Daimiel

30 "Pistons" para la historia

En uno de los actos de su 50 aniversario los Detroit Pistons han elegido a los treinta mejores jugadores de su historia (leer). Cinco jugadores de la actual plantilla se encuentran incluidos dentro de esta selección: Billups, Wallace, Prince, Hamilton y Hunter.

En la lista, por supuesto, no faltan los máximos protagonistas de los famosos Bad Boys, ganadores de dos anillos en 1989 y 1990, o algunos jugadores que jugaron cuando la franquicia se encontraba afincada en Fort Wayne.

Esta es la lista, ordenada alfabéticamente:
Mark Aguirre (1988-93)
Chauncey Billups (2002- )
Dave Bing (1966-75)
Adrian Dantley (1986-89)
Dave DeBusschere (1962-69)
Joe Dumars (1985-99)
James Edwards (1987-91)
Chris Ford (1972-79)
Richard Hamilton (2002- )
Grant Hill (1994-00)
Bailey Howell (1959-64)
Lindsey Hunter (1993-00, 2003- )
Vinnie Johnson (1981-91)
Bill Lainbeer (1981-94)
Bob Lanier (1970-80)
John Long (78-86, 88-89, 90-91)
Rick Mahorn (1985-89, 1996-98)
Tayshaun Prince (2002- )
Dennis Rodman (1986-93)
John Salley (1986-92)
Ray Scott (1961-67)
Gene Shue (1957-62)
Jerry Stackhouse (1997-02)
Isiah Thomas (1981-94)
Kelly Tripucka (1981-86)
Terry Tyler (1978-85)
Jimmy Walker (1967-72)
Ben Wallace (2000-06)
Rasheed Wallace (2003- )
George Yardley (1957-59)

Y van cuatro

Splitter, Vidal y Prigioni celebran el paso a la Final Four. Foto: ACB.com

El Baskonia vuelve a colarse entre los cuatro mejores equipos europeos. Este es el cuarto año consecutivo que los de Vitoria pugnarán por el máximo título continetal. Más allá de jugadores o entrenadores el proyecto vitoriano ha sabido establecerse como uno de los más firmes y serios del viejo continente.

Después de derrotar cómodamente al Partizan de Belgrado (85-68) en el tercer partido del Playoff de cuartos los de Spahija buscarán en Madrid su primera Euroliga. Allí deberán verse las caras con un viejo conocido: el CSKA de Moscú. Vascos y rusos han forjado una de las rivalidades europeas más bonitas de los últimos tiempos. Si para los de Vitoria esta es su cuarta final consecutiva los moscovitas jugarán su sexta Final Four en seis años.

El Menssana de Siena y el vencedor de la eliminatoria entre el FC Barcelona y el Maccabi completarán la Final Four.

Kansas gana la NCAA

Jugadores de Kansas celebran la victoria

La ilusión de los Jayhawks pudo con las estrellas de Memphis y llevó a Kansas a lograr 20 años después un nuevo campeonato de la NCAA.

Cuando sólo quedaban dos minutos para el final del partido Memphis llevaba nueve puntos de diferenta en el marcador. Pero para un equipo que había dejado por el camino a Davidson -equipo revelación del march madness- y a North Carolina eso no suponía una barrera insuperable. Además Memphis decidió ayudar fallando cuatro tiros libres en los momentos decisivos.

Es cuando llegó el balón a Mario Chalmers. A falta de dos segundos para el final del partido el de Kansas anotó un triple estratosférico que envió la final a la prórroga. El guión estaba claro. Si había alguna forma de que los Jayhawks levantaran el título otra vez debía ser con sufrimiento, con emoción. Y el tiempo extra fue suyo. Hay una norma no escrita en el deporte que dice que en la prórroga -o penaltis en el fútbol- gana el equipo que viene de remontar. Y esos eran Kansas.

Mario Chalmers fue nombrado MVP de la final. 18 puntos, cuatro robos y tres asistencias para el de Alaska. Además, en los Jayhawks, destacaron también Darrel Arthur, 20 tantos y 10 rebotes, y Brandon Rush con 12 puntos y seis rechaces.

En los Tigers los más destacados fueron sus dos estrellas exteriores Chris Douglas-Roberts -22 puntos- y Derrick Rose, que anotó 18 puntos y repartió ocho asistencias. Aunque deslucieron su actuación con sus fallos desde la línea de personal.

Sorpresa en San Antonio

Jugadores de Memphis celebran el pase a la final

Tanto Jayhawks como Tigers dieron la campanada en San Antonio al clasificarse para la final de la NCAA.

Después de un march madness que había transcurrido sin sorpresas, clasificándose los números uno de cada región para la Final Four, la competición universitaria volvió a no pecar de predecible y los dos colleges más laureados -UCLA y UNC- se quedaron a las puertas de la deseada final.

UCLA 63 – Memphis 78
Los Tigers fueron los primeros en conseguir su clasificación. La pareja exterior Derrick Rose -25 puntos y nueve rebotes- y Chris Douglas-Roberts -28 tantos y dos robos- impusieron su juego frente a los Bruñís de Kevin Love. El pívot de UCLA no tuvo su mejor noche y frente a la defensa interior de Memphis sólo pudo anotar 12 puntos y capturar nueve rebotes. Rose consigue así llevar a su equipo a la final en su primer, y posiblemente último, año como universitario y se postula como una de las primeras elecciones del próximo draft.

Kansas 84 – North Carolina 66
Los Jayhawks protagonizaron la mayor sorpresa de la noche. Los de Kansas llegaron a San Antonio después de pasar muchos apuros para eliminar a Davidson en la final de la Midwest Region. Pero los Jayhawks salieron con la ilusión del que tiene poco que perder y mucho que ganar y noquearon a los Tar-Heels en una primera parte arrolladora, 44-27 para Kansas. Brandon Rush, hermano del jugador de los Pacers Kareen Rush, fue el mejor de los Jayhawks al lograr 25 puntos y siete rebotes. Tyler Hansbrough, 17 puntos y nueve rebotes, no pudo levantar a su equipo y coronar su estupenda temporada con un nuevo título para North Carolina.

¿Esto es una broma?

En mi diaria y obligada visita a la página oficial de la NBA hoy me he encontrado con esto. El departamento de marketing, astuto como pocos, nunca desaprovecha una oportunidad de poder hacer algo de dinero del marketing y esta vez busca explotar la actual diatriba existente entre los fans de la NBA sobre quién debería ser el MVP. Pese a que el número de candidatos reales se reducen a tres, o cuatro, jugadores elegibles la NBA aprovecha la jugada e incluye a dos jugadores más, por aquello de hacer más dinero lógicamente. El insulto viene cuando veo que uno de los elegidos para hacer relleno es el genial base de Golden State: Baron Davis.

En febrero la NBA se permitió el lujo de dejar fuera del All-Star Weekend al número cinco de los Warriors. Decisión que enfureció a una gran parte de seguidores de la liga, entre los que me incluyo. Ahora desde la propia liga colocan como futurible a MVP a un jugador al que marginaron de manera injustificada hace poco menos de un mes. Indignante. Aunque por mi que no quede, Davis MVP!

Fuera del mundo de los deseo parece claro que el trofeo se lo jugarán entre Kobe Bryant, Chris Paul y LeBron James. Podría meter en la pugna a Kevin Garnett, líder del mejor equipo de la liga, pero sus números personales son inferiores a los de otras temporadas y con un trofeo ya en su haber se me antoja difícil que le den un segundo por esta temporada.

Del trío también me atrevo a descarta a LeBron. No, no es porque me caiga mal, si no que la decisión se basa en el pobre balance de su equipo. El Rey promedia unos números de vértigo y probablemente sea el jugador más determinante de la liga, pero con unos Cavs que ni siquiera liderarán su división dudo que le den el galardón. Así la disputa se reduce a dos, entre los que no me atrevo a elegir. Para mi el MVP debería ser para aquel cuyo equipo obtenga un mejor balance victorias-derrotas. Es cierto que el hecho de que un jugador tan importante como Kobe no posea podría sumarle un punto a su favor, pero la temporada de Paul es para enmarcar y de recibir el premio no sería nada injusto.